Diva da TV americana sai bilionária da prisão federal

Martha Stewart, a diva dos programas de decoração e culinária da televisão americana, sai hoje da prisão federal de Alderson, Virgínia Ocidental, onde cumpriu cinco meses de pena por ter mentido em tribunal sobre negócios de bolsa.

Mas ainda não reconquistou a liberdade nos próximos cinco meses estará confinada à sua quinta de Bedford, a 70 quilómetros de Manhattan. Antes de se entregar em Setembro para cumprir a pena, Martha disse que "gostaria de estar de volta o mais cedo possível, em princípios de Março, para plantar o jardim de Primavera".

E mesmo isso será difícil, tendo em conta as restrições do tribunal só pode sair da casa 48 horas por semana, para ir ao médico, à igreja e compras de mercearia. Para tratar do jardim, tem que acordar com o juiz. A ordem do tribunal especifica que em casa não pode ter telefones sem fios, chamadas encaminhadas, modem, ou identificação de quem está a chamar.

É nesse ambiente que Martha Stewart começa o seu regresso à ribalta, que inclui um programa de televisão gravado, uma participação em O Aprendiz, e um artigo semanal nas suas revistas, Martha Stewart Living e Everyday Food.

Susan Lyne, que chefia a Martha Steart Living Omnimedia, diz que os projectos de Martha são transformar a parte televisiva da empresa (que até agora gerava 5,6% dos rendimentos) numa das pedras angulares do seu império.

Esse império cresceu bastante nos cinco meses em que Martha esteve presa. As acções da Omnimedia triplicaram, e Martha, que aquando da sentença em Julho tinha visto a fortuna reduzida para 450 milhões de dólares, está agora numa posição mais confortável.

Douglas Arthur, analista da Morgan Stanley, lembra que, "quando Martha foi para a cadeia, as acções estavam a dez dólares. Enquanto esteve presa, subiram para 35 dólares. Ironicamente, a melhor performance foi quando ela esteve afastada".

Como ex-presidiária, está proibida de gerir uma empresa cotada em bolsa. No entanto, os seus advogados estão a negociar com Wall Street para essa disposição ser modificada para uma moratória de cinco anos. Embora os programas de televisão não contribuam directamente para as finanças da Omnimedia, espera-se que a participação de Martha sirva para reatar os laços com o público e influenciar as operações do grupo. Lyne diz que Martha aproveitou o tempo em que esteve presa para se pôr fisicamente em forma (perdeu dez quilos) e tornar o incidente numa experiência positiva. Financeiramente, isso aconteceu entrou milionária e sai bilionária...

Como Martha Stewart é habitualmente meticulosa em relação ao que veste e diz, há uma grande expectativa sobre a sua imagem quando fizer a primeira aparição em público ao fim destes cinco meses de cadeia. Barbara Laskin, consultora de imagem, diz que "ela pode aparecer imperiosa, uma mulher forte, que criou uma empresa bilionária. Ou pode mostrar que aprendeu alguma coisa na cadeia, que aprendeu muito sobre as pessoas". Para Laura Lopata, outra consultora de imagem, "ficaria muito surpresa se ela não sair ansiosa e cheia de energia para voltar a trabalhar nos seus projectos milionários. Falará da prisão como uma experiência que a ensinou, a apanhar os limões e fazer limonada". Mas para a consul- tora Joanne Pobiner, "ela quererá reaparecer como sincera e digna de confiança". Mas como a agora bilionária Martha Stewart sabe muito bem construir a sua imagem, há só que esperar que ela saia a porta da cadeia para se saber qual é.