Desvendado mistério das crateras gigantes na Sibéria

Uma equipa de cientistas russos declara ter descoberto a causa das fortes explosões, e o consequente aparecimento de crateras gigantes, com cerca de 50 metros de profundidade, nas penínsulas de Yamal e Gyda, na Sibéria

Os investigadores, liderados por Evgeny Chuvilin, descobriram que na origem deste fenómeno está uma concentração elevada de gás metano que tem vindo a surgir no subsolo gélido, conta a BBC.

Quando os níveis de concentração de gás metano aumentam, estes vão-se acumulando até se formarem à superfície pequenos montes que acabam por explodir e dar origem às enormes crateras.

No entanto, os cientistas ainda não apuraram se as grandes quantidades de metano estão a surgir de camadas da crosta terrestre mais próximas do manto da Terra ou de camadas mais próximas da superfície.

Porém, os investigadores estão cientes de que o permafrost, tipo de solo encontrado na região do Ártico e que passa todo o ano coberto por uma camada de gelo e neve, é uma espécie de depósito de metano.

O aquecimento global, que tem feito com que as temperaturas da superfície do ar no Ártico estejam a aquecer a duas vezes mais rápido do que a média global, está a aumentar o degelo do permafrost durante os meses de verão, o que poderá estar a enfraquecer essa camada.

"Em nenhum outro lugar do planeta as mudanças climáticas estão a causar uma mudança na estrutura física do solo", diz Sue Natali, ecologista do Ártico que estuda o permafrost e é diretora do programa do Ártico no Woodwell Climate Research Center em Massachusetts. "As crateras são um indicador muito chocante do que está a acontecer no Ártico de forma mais ampla", acrescentou.

Para Natali, ainda é uma incógnita se este fenómeno pode representar um risco para as pessoas que vivem no Ártico.

Estas crateras foram pela primeira vez descobertos em 2014, tendo sido revelado posteriormente que se formaram entre 9 de outubro e 1 de novembro de 2013.