Criador da estátua do Marquês de Pombal foi o pioneiro português na Lazio

Sérgio Conceição e Fernando Couto foram os futebolistas portugueses de maior projeção na Lazio, que conta atualmente com dois representantes lusos, o ex-sportinguista Jovane Cabral e Jorge Silva. Mas muito antes, há mais de um século, um outro jogador deu nas vistas no clube romano: Francisco dos Santos, que foi precisamente o primeiro futebolista português a jogar num clube estrangeiro..Estudante de Belas Artes em Roma, Francisco dos Santos ingressou na Lazio em 1907 e por lá ficou dois anos. Rezam as crónicas da altura que teve uma passagem de sucesso (chegou a capitão de equipa), como documenta um texto da altura do jornal Gazzetta dello Sport - "o mais irrequieto e mexido, um pequeno grande homem de 55 quilos" - e uma passagem do livro História da Lazio - "salta mais alto do que todos, é o primeiro a correr, o último a mostrar-se cansado e a render-se, é rápido, resistente. Em suma, é um fenómeno através do qual, mais uma vez, a natureza parece querer dizer que nunca nos devemos fiar nas aparências.".Mas a história de Francisco dos Santos, que nasceu em Paiões, freguesia de Rio de Mouro, no concelho de Sintra, e se destacava por ter um bigode farfalhudo, foi muito para além do futebol. Concluído o curso de Belas Artes, regressa a Portugal para representar o Sporting (antes tinha jogado no Casa Pia e no Grupo Sport Lisboa, que viria a dar origem ao Benfica), mas foi noutra área que se destacou: na escultura..Em 1910, com a Implantação da República Portuguesa, Francisco dos Santos foi o autor do busto feminino oficial da República portuguesa. Foi também ele o criador da estátua de "Prometeu", atualmente no Jardim Constantino, em Lisboa. Mas a sua maior obra como escultor foi o monumento ao Marquês de Pombal, na praça que tem o mesmo nome em Lisboa, depois de vencer o concurso aberto em 1915 para a seleção do melhor projeto - fê-lo em colaboração com os arquitetos Adães Bermudes e António do Couto..Francisco não viveu para ver a estátua ser inaugurada. Morreu precocemente, a 20 de abril de 1930, com 58 anos, vítima de uma congestão - a estátua do Marquês de Pombal só foi inaugurada quatro anos depois.."A sua ligação ao futebol e ao Sporting faz-nos desconfiar que esta colocação do Marquês com o leão", por um lado, "tem o sentido simbólico do poder, da força, que o Marquês teve, mas desconfio que este leão tem também a ver com esse símbolo do Sporting Clube de Portugal de que ele foi um dos grandes jogadores", referiu ao DN o historiador Anísio Franco, em agosto de 2021..Além do pioneiro Francisco dos Santos, Fernando Couto (217 jogos, 11 golos), Sérgio Conceição (103 jogos, 11 golos) e agora Jovane Cabral e Jorge Silva (ainda não se estrearam), passaram pela Lazio outros portugueses, casos de Bruno Pereirinha, Nani, Eliseu, Hélder Postiga, Pedro Neto e Bruno Jordão..O FC Porto recebe hoje a Lazio no play-off da Liga Europa (20.00, SIC), num jogo que marca o reencontro de Sérgio Conceição com a equipa que representou como jogador durante duas épocas e meia (em duas passagens) e onde conquistou seis títulos, entre eles uma liga italiana, uma Taça das Taças e uma Supertaça Europeia. O técnico portista admitiu tratar-se de um jogo especial, pelo passado que o liga aos romanos, mas frisou que "isso conta muito pouco".."Toda a gente sabe da minha passagem pela Lazio, os momentos, os adeptos e os títulos conquistados. Tenho carinho, mas isso conta muito pouco. Agora represento o FC Porto, o clube que me paga e do meu coração. Sabemos que vai ser um jogo extremamente difícil. Mas será também para a Lazio, porque somos equipa competitiva. Vamos fazer de tudo para ganhar", prometeu Conceição..nuno.fernandes@dn.pt

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