A história do Continente está intimamente ligada à da Modelo Continente, SGPS. Fundada em 1985 através de uma joint- venture entre a Sonae e a Promodes, líder europeia do sector de retalho à data, a empresa abre, nesse ano o primeiro hipermercado em Portugal, em Matosinhos, revolucionando o sector de retalho, até aí dominado por pequenos operadores tradicionais..Os anos seguintes foram marcados pela afinação do conceito hipermercado e pela expansão da cadeia de lojas. A partir de 1992, o objectivo centrou-se no desenvolvimento do modelo de gestão, suportado pelo contínuo desenvolvimento de Sistemas de Informação e Operação de Logística. A aquisição, em 1995, da Modelo SGPS reforçou a liderança da empresa e abriu novas perspectivas de crescimento no formato de mini/hiper. Nesse ano, inicia a operação nos formatos não alimentares, abrindo a primeira loja têxtil localizada perto da entrada das lojas mini/hiper e enceta a expansão no retalho não alimentar capitalizado no tráfego de clientes da loja alimentar..Em 1998, a Modelo Continente SGPS principia a operação de expansão no mercado brasileiro, através da aquisição de 80% do MIB, na ocasião o nono maior retalhista alimentar do Brasil..Actualmente, a empresa conta com uma área total de vendas 136 167 metros quadrados.