Pela primeira vez Portugal tem embaixador em Astana. Sentiu-se pioneira na Ásia Central? Após a permanência de um Encarregado de Negócios en pied desde julho 2015, Portugal entendeu por bem nomear uma Chefia de Missão ao nível de embaixadora para que as embaixadas nas duas capitais estivessem no mesmo nível de representação por ocasião do 30.º aniversário do estabelecimento de relações diplomáticas, testemunho da vontade no aprofundamento desse relacionamento. Sim, tenho a noção de ser a primeira embaixadora e, conjuntamente com o meu homólogo, Daulet Batrashev, trabalharemos empenhadamente para estreitar e reforçar os laços bilaterais..O que significa para as relações entre o nosso país e o Cazaquistão uma embaixadora em Astana? Permita-me juntar estas duas respostas: constitui uma honra e um desafio na qual procuro aplicar conhecimentos e experiência adquiridos, constituir uma equipa de trabalho e orientá-la para o cumprimento de objetivos que me propus alcançar a partir da matriz de orientações recebidas, tendo a plena noção que serão atingidos, na sua plenitude, muito para além do meu exercício de funções. Esses objetivos inserem-se no reforço das relações políticas, económicas e culturais entre ambos os países. Uma futura visita de S. Exa. o ministro dos Negócios Estrangeiros ao país constituirá uma oportunidade para se assinarem vários instrumentos bilaterais. No plano cultural, a Embaixada tem colaborado em atividades realizadas pela UE - com o apoio do Camões, IP, a soprano Susana Gaspar (antiga aluna da Guildhall e do National Opera Studio em Londres) atuou num concerto de ópera organizado pela UE, tendo sido aclamada pela crítica. A Embaixada continuará a promover a deslocação de portugueses de renome em várias áreas..Antiga república soviética, nestes 32 anos de independência o Cazaquistão tem seguido uma diplomacia multivectorial. Que lugar tem a União Europeia nessa diplomacia, que visa evitar demasiada dependência da Rússia e também da China? A UE é o mais relevante parceiro comercial e o principal investidor externo no país, superando a Rússia e a China. O conjunto dos Estados-membros da UE está representado por dezenas e dezenas de empresas, de joint-ventures, parcerias. A UE pugna para que os valores e objetivos da UE sejam vertidos nas reformas empreendidas e opções tomadas pelas autoridades cazaques, sobretudo desde março de 2022. Existem 21 embaixadores europeus residentes, revelador da importância estratégica deste país, o qual considero país de referência na Ásia Central, dianteiro em muitas medidas legislativas e práticas. O Cazaquistão e mormente os seus dirigentes prosseguem o desígnio de alicerçar a sua independência e a sua política externa de forma equilibrada, e correspondente aos seus interesses de desenvolvimento político, económico e social que gizaram e pretendem atingir, no respeito pela Constituição e por instrumentos internacionais que assinaram e a cujos princípios estão obrigados. A própria população cazaque almeja um estilo de vida que existe na sociedade europeia, sem descurar as suas raízes ou as suas tradições. A Rússia partilha com este país a mais extensa fronteira contínua do mundo, o idioma russo é dominado pela generalidade da população cazaque, e goza de um estatuto de igualdade perante a língua de Estado - o cazaque. Há famílias com membros dos dois lados da fronteira. O estreitar de relações entre China e Cazaquistão ficou patente no encontro que os dois presidentes mantiveram no mês passado. A diplomacia multivectorial do Cazaquistão inclui outros parceiros destacados, como a Coreia do Sul e o Japão, o primeiro com algumas centenas de empresas presentes e ativas no território. Existem relações privilegiadas por razões históricas como a Turquia e toda a cultura túrquica desde séculos..Com grandes recursos energéticos e minerais, e um mercado de 20 milhões de pessoas com hábitos de consumo ocidentais, o Cazaquistão devia estar na mira das empresas portuguesas? O Cazaquistão proporciona grandes oportunidades de investimento para empresas nacionais. A potencialidade deste país é quase proporcional à sua extensão geográfica e aos seus recursos naturais, nomeadamente petróleo e minérios para além de gás. Mas o potencial económico não se esgota nestas áreas, os sectores agro-alimentar, saúde, infraestruturas e energias renováveis merecem atenção. Na perspetiva de bens de consumo, por exemplo, o sector privado nacional deveria olhar para os nossos vizinhos europeus que colocam aqui produtos de qualidade que são muito requisitados como o azeite e o vinho. Os vinhos portugueses só quase se encontram em lojas da especialidade. A CAP organizou uma deslocação no mês passado para uma primeira ação de promoção, apoiada por esta Embaixada desde o início. Precisamos de mais iniciativas deste género nos sectores em que a nossa qualidade, design e savoir-faire sejam uma mais valia..Chegou a Astana num momento complicado internacional, por causa da invasão russa da Ucrânia e da reação do Ocidente com apoio militar a Kiev e sanções a Moscovo. Como vê o impacto da guerra na Ucrânia no Cazaquistão, país com comunidades russa e ucraniana? Em primeiro lugar, é uma honra e, como restantes colocações, um desafio profissional em circunstâncias únicas no tempo e no espaço. Por razões históricas, o Cazaquistão tornou-se um ponto de encontro de várias etnias e culturas originárias de uma vastíssima região, muito mais extensa do que as suas atuais fronteiras. Este país respeita a delimitação fronteiriça consignada em tratados internacionais reconhecidos pelas Nações Unidas e rege-se pela Carta da ONU bem como por distinta legislação internacional. Desde o primeiro momento que a solidariedade se viu refletida socialmente em apoios de cariz humanitário de diversa ordem ao martirizado povo ucraniano. Foram acolhidas famílias ucranianas mas igualmente russas, estas últimas até pela proximidade geográfica. Muitos de nós diplomatas e sociedade civil colaboramos com a Embaixada ucraniana, quer a título profissional quer privado. As entidades oficiais mantêm o respeito pelo cumprimento das sanções aplicadas à Rússia desde 2022 (até por defenderem a resolução pacífica de conflitos e a integridade territorial dos Estados), mas o tema é difícil para uma sociedade civil na qual muitas pessoas jovens podem ter avós russos e ucranianos e não pretendem expressar-se sobre o tema..Que diferenças sente entre ser agora embaixadora em Astana e outras colocações que teve anteriormente? É um desafio de inegável responsabilidade, extremamente abrangente, mas no qual procuro verter o que aprendi ao longo do tempo e encontrar caminhos de atuação empenhada e equilibrada..Como é a comunidade portuguesa no Cazaquistão? A Comunidade portuguesa é de reduzida dimensão, cerca de 30 pessoas, concentrando-se nas duas principais cidades, Astana e Almaty, de faixa etária jovem (30-45 anos), com elevado grau de habilitações académicas e profissionais, coexistem casos de radicação profunda, casais luso-cazaques. Mercê da rotatividade profissional muitos só habitam o país por alguns anos (docentes universitários, futebolistas, trabalhadores da indústria petrolífera e construção civil)..A língua e cultura portuguesa são conhecidas pelos cazaques? Ou conhecem-nos sobretudo pelo futebol? Temos ouvido referências a Salvador Sobral ou a Cristiano Ronaldo (por exemplo, quando fiz a visita de cortesia ao Grande Mufti Nauryzbai Kazhy Taganuly, líder máximo do Islão, não só considerou curioso o meu nome próprio incluir Fátima como não deixou de referir como o seu filho era um fã de Cristiano Ronaldo) e, numa outra geração, o nome de Vasco da Gama e a referência aos Portugueses como povo que viajara por todo o mundo conhecido à época. Este ano, a convite da diretora da Biblioteca Académica Nacional, e a que se associou a embaixada do Brasil, inaugurámos o Espaço da Literatura em Língua Portuguesa para a qual o IDI/MNE ofereceu livros bem como os dois diplomatas da Embaixada, incluindo obras de autores lusófonos..Somos um país marítimo, o Cazaquistão é um Estado encravado. Sente afinidades entre os países apesar dessa diferença? Apesar da distância geográfica temos semelhanças relevantes: a hospitalidade e a afabilidade acolhedora constituem um ponto comum, bem assim como a tolerância religiosa, a naturalidade e aceitação das diferenças étnicas no tecido populacional e uma cultura que muito respeita os laços familiares. Até entre os bordados e tapetes tradicionais e os nossos bordados de Nisa ou os tapetes de Arraiolos encontramos pontos comuns! A dombra, instrumento de cordas, exerce um papel muito importante na música e na cultura cazaques e a nossa guitarra portuguesa poderá ser equivalente. Os povos desta região do mundo desempenharam por terra o papel que Portugal desempenhou pelo mar: ponte cultural e comercial entre Europa e Ásia..É diplomata, europeia, mulher, num país da Ásia Central de maioria islâmica. É verdade que a versão cazaque do Islão é muito moderada? Sem dúvida que a tolerância é a imagem de marca do Cazaquistão. Recorde-se que este país acolhe, no Palácio da Paz e da Reconciliação, o Congresso dos Líderes das Religiões Mundiais Tradicionais, tendo participado em setembro passado Sua Santidade o Papa Francisco, que iremos acolher em Portugal em agosto para a Jornada Mundial da Juventude..Vive em Astana. Já teve oportunidade de conhecer outras cidades e regiões do Cazaquistão, o nono maior país do mundo? Neste país, devido ao rigoroso inverno, as deslocações fazem-se entre abril e setembro, podendo prolongar-se até outubro/início de novembro. Esse período também coincide com muitas atividades organizadas pelas autoridades locais ou entidades privadas e com eventos organizados por embaixadas, tornando-se um período intensíssimo. No entanto, desloquei-me a Atyrau numa viagem interna oficial de países membros da UE, a Shymkent, antiga cidade da Rota da Seda, a título privado, e a Almaty, a antiga capital histórica, para assistir ao Forum Económico UE-Ásia Central, à qual terei de voltar em férias para conhecer melhor. Um local maravilhoso onde alguns diplomatas foram a convite de entidade oficial deixou-nos lembranças inesquecíveis como tulipas selvagens, flamingos no meio de lagos naturais e uma vastidão territorial a perder de vista: a Reserva natural de Korgaljyn, inscrita no Património Natural da UNESCO. Mas criar uma estrutura de Embaixada e estabelecer formas de trabalho, preparar funcionários, é algo muito absorvente, por isso a necessidade de muita energia para cumprir com vários compromissos..Qual a importância de um evento como o Astana International Forum, realizado este mês de junho? Este Forum permitiu o encontro de diferentes especialistas que alertaram quer para o significado deste e dos restantes países que compõem a Ásia Central, quer para outras regiões do mundo numa época atual eivada de incertezas e na qual a razão política e os interesses económicos terão de se conjugar com os anseios legítimos das populações num sentido de real prosperidade económica e desenvolvimento social e cultural e onde os direitos humanos, incluindo a liberdade de expressão, sejam prioritários. A convite da organização participou como orador o antigo primeiro-ministro português e ex-presidente da Comissão Europeia Dr. José Manuel Durão Barroso, muito respeitado neste país, sobretudo pelo seu contributo para o Acordo de Parceria e Cooperação Reforçadas, passo fundamental para elevar as relações entre Cazaquistão e UE ao patamar em que hoje se encontram..DN viajou a convite do Astana International Forum.leonidio.ferreira@dn.pt