Raúl Castro desembarcou com o irmão no iate Granma e foi um dos líderes da revolução cubana de 1959, que derrubou o ditador Fulgencio Batista, tendo ficado desde então na sombra de Fidel Castro. Quando este foi obrigado a abdicar do poder em Julho de 2006, devido a um problema de saúde, Raúl Castro era a escolha óbvia para lhe suceder. Primeiro interinamente, mas de forma oficial a partir de 2008. Os Castro lideram os destinos de Cuba há mais de cinco décadas.