Com 21 anos, Robinho é uma das grandes promessas do futebol mundial. Elogiado por Pelé (que chegou a dizer que podia ser o seu sucessor) ou Franz Beckenbauer, Robson de Souza Santos começou a dar nas vistas na equipa de futsal do Santos, mas seria nos relvados que atingiria o estatuto de estrela. Em 2002, com apenas 18 anos, sagrou-se campeão brasileiro, numa equipa com uma média de idades baixíssima (21,6 anos), onde se destacavam também Diego (agora no FC Porto) ou Léo, a mais recente contratação do Benfica, que deve a sua alcunha de "Maradoninha" a Robinho..Depois de uma época sem títulos, em Outubro de 2004, surgem as primeiras notícias do interesse do Benfica no jogador. Após uma imensa novela, em que Robinho chegou a afirmar que jogar na Luz era "um sonho", as suas ambições mudaram para o Real Madrid, também interessado na sua contratação. Pelo meio, Robinho viu a mãe ser raptada durante 40 dias, mas pouco depois da sua libertação, voltaria a sagrar-se campeão - o jogador chegaria a dizer que foi a falta de respeito do Benfica por esse momento difícil que o afastou dos encarnados..O interesse dos merengues nunca se concretizou por culpa do Santos, que se opôs à saída de Robinho - chegou mesmo a pedir o apoio financeiro do governo para segurar o avançado. Por seu lado, os adeptos lançaram o movimento "Fica, Robi-nho!", para sensibilizar o jogador. Algo que não aconteceu, como o comprovaria a ausência de Robinho no empate do Santos diante do Juventude, há três semanas. Era o início da guerra aberta.