À partida, entre os sete adversários possíveis no sorteio destes quarto de final da Liga Europa nenhuma equipa suscitaria tanta "simpatia" quanto este AZ Alkmaar. A verdade é que a equipa holandesa não apresenta um grande cartaz e não está sequer entre as melhores da liga holandesa, apesar de ser o único representante daquele país ainda em prova nas competições europeia desta época..Mas, claro, convém desconfiar de uma equipa que só tem uma derrota nesta campanha europeia, no já longínquo play-off de acesso à Liga Europa, quando perdeu em casa na segunda mão, ante os gregos do Atromitos, por 2-0, depois de ter ido ganhar à Grécia por 3-1. Depois, a partir daí, em dez jogos disputados, cinco vitórias e cinco empates. o AZ Alkmaar terminou o grupo L em primeiro lugar, com 12 pontos, ex-aequo com os gregos do PAOK, que o Benfica já eliminou nos 16 avos de final desta prova. Maccabi Haifa, de Israel, e Shakhter Karagandy, do Cazaquistão, completavam o grupo..Nos 16 avos de final, os holandeses eliminaram os checos do Slovan Liberec, com uma vitória por 1-0 fora e um empate a 1-1 em casa. Nesta última ronda, os oitavos de final, o AZ ultrapassou os russos do Anzhi - que vivem já sem o investimento do milionário Suleyman Kerimov, o que chegou a valer a contratação de Eto'o -, com uma vitória por 1-0 na Holanda e um nulo (0-0) fora..Atual sétimo classificado da liga holandesa, com 40 pontos (a 19 do líder Ajax), o AZ Alkmaar é treinado pelo experiente Dick Advocaat, de 66 anos, que já venceu a prova, ainda como Taça UEFA, em 2007, ao serviço do Zenit São Petersburgo..A estrela da equipa é o avançado norte-americano Aron Johansson, que leva 24 golos nesta temporada, 16 deles na liga holandesa, onde é o terceiro melhor marcador..[texto atualizado com a derrota do AZ no play-off de acesso à Liga Europa]