A maior planta conhecida na Terra - uma erva marinha com aproximadamente três vezes o tamanho de Manhattan (Nova Iorque) - foi descoberta na costa da Austrália, avança a BBC..Os cientistas determinaram, através de testes genéticos, que um grande prado subaquático na Austrália Ocidental é, de facto, uma só planta..Acredita-se que se tenha espalhado a partir de uma única semente, autoclonando-se ao longo de, pelo menos, 4.500 anos..Estas ervas marinhas cobrem cerca de 200 quilómetros quadrados, afirmam investigadores da Universidade da Austrália Ocidental..A descoberta da equipa deu-se acidentalmente, em Shark Bay, cerca de 800 km ao norte de Perth, na Austrália..Os cientistas começaram a perceber a diversidade genética da espécie - também conhecida como erva daninha - que é habitualmente encontrada ao longo de partes da costa da Austrália..Os investigadores recolheram brotos do outro lado da baía e examinaram 18.000 marcadores genéticos para criar uma "impressão digital" de cada amostra, com o objetivo de descobrir quantas plantas compunham o prado.."A resposta supreendeu-nos: havia apenas uma!", afirmou Jane Edgeloe, principal autor do estudo. "Apenas uma planta que se expandiu por mais de 180 km em Shark Bay, tornando-se a maior planta conhecida na Terra", acrescentou..A planta também é notável pela sua resistência, crescendo em vários locais ao longo da baía com condições extremamente diversas.."Parece ser realmente resiliente, ao experimentar uma ampla gama de temperaturas e salinidades, além de condições extremas de luz alta, que, em conjunto, normalmente seriam stressantes para a maioria das plantas", explica Elizabeth Sinclair, uma das investigadoras..A espécie geralmente cresce como relva, a uma taxa de até 35 cm por ano..Foi desta forma que os investigadores estimaram que a planta precisou de 4.500 anos para chegar ao seu tamanho atual.