O monarca saudita nomeou Salman como "príncipe herdeiro e vice-primeiro-ministro", mantendo-o simultaneamente no cargo de ministro da Defesa. Abdullah, de 88 anos, escolheu ainda o príncipe Ahmed, outros dos seus meios-irmãos, para ministro do Interior, cargo ocupado pelo anterior príncipe herdeiro, Nayef, morto no sábado, na Suíça, aos 78 anos. .Governador de Riade desde 1962, Salman chegara ao Governo em outubro, após a morte do anterior príncipe herdeiro Sultan, que ocupava a pasta da Defesa numa das principais potências petrolíferas do mundo. Considerado como mais liberal do que Nayef, é apontado como um homem pragmático. .Tal como Sultan e Nayef, também Salman faz parte dos sete de Sudairi, os filhos da mulher preferida do rei Abdel Aziz, fundador da Arábia Saudita e primeiro monarca do país. Até hoje sucederam-lhe cinco dos filhos e a tradição dita que o irmão mais velho seja o sucessor no trono de um país ultraconservador onde as mulheres continuam proibidas de conduzir e só nas municipais de 2015 poderão votar pela primeira vez..A morte do segundo príncipe herdeiro em oito meses está agora a levantar questões sobre esta forma de sucessão .E muitos analistas sugerem que a família al-Saud deveria passar o poder para a geração seguinte.