Anatomia de criatura antiga é reinterpretada

Uma equipa internacional de investigadores fez novas observações sobre uma criatura marinha do período Cambriano, Cotyledion tylodes, que viveu há 520 milhões de anos.

Os especialistas encaixavam-na no grupo das águas-vivas, os cnidários. Entretanto, as novas observações anatómicas dos seus fósseis sugerem que a espécie foi um dos primeiros pertencentes aos entoproctas, grupo de pequenas criaturas marinhas. O estudo foi publicado ontem na Scientific Reports.

Com a nova interpretação, sugere-se que o grupo dos entoproctas apareceu antes do que se imaginava. O fóssil mais antigo pertencente a esse grupo, até agora, era datado do período Jurássico (entre 205 e 142 milhões de anos atrás). No entanto, a reinterpretação do Cotyledion tylodes coloca o grupo no início do período Cambriano (entre 545 e 495 milhões de anos atrás).

Os especialistas observaram que algumas características do Cotyledion tylodes se assemelham aos entoproctas modernos, especialmente a presença de um intestino em forma de 'U', com boca e ânus rodeados por uma coroa de tentáculos.

Os cientistas analisaram centenas de fósseis de Cotyledion tylodes preservados no sítio arqueológico de Chengjiang, na província de Yunnan, na China. "Esta é a primeira vez que se confirma que o Cotyledion tylodes teve um intestino em forma de 'U' acomodados na cavidade em formato de cálice", disse à BBC Zhifei Zhang, um dos pesquisadores que trabalhou no estudo.

Cotyledion tylodes era maior do que os entoproctas existentes, medindo entre oito e 56 milímetros de altura. Seu corpo estava coberto por estruturas endurecidas externas, chamadas escleritos, que não são encontrados em entoproctas modernos.