Gagarine voou a 12 de Abril e Alan Shepard perdeu a corrida por apenas três semanas. O voo de Shepard é de 5 de Maio, não sendo voo orbital, mas apenas balístico, suborbital. O comandante da Marinha viria a perder outra corrida, a da fama, para um colega astronauta, John Glenn, o primeiro americano a realizar um voo orbital, como o de Gagarine. No livro de Tom Wolfe The Right Stuff, que daria o filme de Hollywood Os Eleitos, é mostrada a rivalidade entre EUA e URSS, mas também as rivalidades internas dos americanos, por exemplo entre o corpo de fuzileiros, Marinha e Força Aérea, mas também em torno do mediatismo das personagens. Shepard era um piloto de altíssima qualidade e chefiou a missão da Apollo-14, com uma alunagem impecável. O seu espírito brincalhão ficou bem demonstrado ao ser também o único ser humano que jogou golfe na Lua. No filme Os Eleitos, a sua personagem tinha um espírito inconformista e rebelde. Era o melhor piloto, mas os media colocaram-no em segundo plano. O vice-almirante Alan Shepard faleceu em 1998, com 74 anos.