Um Presidente dos Estados Unidos pode estar de férias. Até pode estar no Havai. Mas nunca deixa de ser o comandante supremo da Nação. A prova é que Barack Obama estava a cantar canções de Natal com a família na luxuosa casa que alugou para o fim de ano na sua terra natal quando foi interrompido por um assistente. Más notícias: um terrorista tentara fazer explodir um avião com destino a Detroit. Obama pediu desculpa e lá foi a correr ligar para Washington de um telefone seguro. Mesmo longe da Casa Branca, o trabalho seguiu Obama até ao Havai, mas é geralmente na sua residência oficial em Washington, naquela que ficou conhecida como Sala Oval devido à sua forma geométrica, que o Presidente toma as decisões difíceis..Construída pelo arquitecto Nathan C. Wyeth em 1909 por ordem do presidente William Taft, a Sala Oval funciona desde então como gabinete de trabalho do Presidente dos Estados Unidos. Até à expansão do "gabinete de trabalho temporário" criado por Theodore Roosevelt, o antecessor de Taft, os presidente costumavam tomar as suas grandes decisões na sala Lincoln. Situada originalmente no centro da West Wing da Casa Branca, a Sala Oval de Taft tinha cortinado de veludo e um soalho em madeira das Filipinas. Para Taft, a escolha de uma localização central correspondia à sua visão de um presidente no centro da sua Administração e envolvido com os assuntos do dia-a-dia. .Parcialmente destruída por um incêndio em 1929, a Sala Oval seria remodelada cinco anos depois pelo presidente Franklin Roosevelt. Este deslocou o seu gabinete de trabalho para um extremo da West Wing - uma localização que não só trouxe mais luz à Sala Oval, como facilitava as suas deslocações em cadeira de rodas até à zona residencial da Casa Branca. .Mais espaçosa, a Sala Oval manteve-se quase inalterada desde os tempos de Roosevelt, com os presidentes a optarem geralmente por mudar a cor dos cortinados e alguns elementos de decoração soltos como os quadros ou os bibelots. George W. Bush, por exemplo, encheu as paredes de cenas alusivas ao seu Texas e Obama tem um busto de Abraham Lincoln. Dwight Eisenhower e Jimmy Carter foram os dois únicos presidentes que preferiram não alterar nada na decoração da sala. .Além da secretária Resolute, oferecida pela Rainha Vitória de Inglaterra ao presidente Rutherford Hayes em 1880, que quase todos mantiveram, o selo presidencial no chão e o medalhão no tecto são imagens de marca da sala. .Famosa tanto pelas fotografias de John F. Kennedy com o filho John John. debaixo da secretária como pelas conversas de Richard Nixon sobre o caso Watergate, que levariam à sua demissão, passando pelo escândalo dos encontros entre Bill Clinton e a estagiária Monica Lewinsky, a Sala Oval é talvez a divisão da Casa Branca que mais vive no imaginários tanto da América como de todo o mundo. Afinal é também lá que o Presidente recebe os dirigentes estrangeiros e é de lá que se costuma dirigir-se à Nação nos momentos mais importantes do seu mandato.