A guerra contra o terrorismo tem de continuar, diz Panetta

Panetta, que falava numa conferência de imprensa em Lisboa, foi questionado sobre se, no final do mandato, mantém que "a Al-Qaida está à beira da derrota estratégica", como afirmou ao tomar posse, há menos de dois anos.

O secretário da Defesa, que em 2011 supervisionou, enquanto diretor da CIA, a operação para matar Usama Bin Laden, afirmou "acreditar firmemente" que os esforços dos Estados Unidos na perseguição à liderança da Al-Qaida permitiram retirar capacidade à rede terrorista para montar grandes atentados terroristas e que, por isso, "os EUA estão mais seguros".

"Mas a Al-Qaida continua a ser uma ameaça", afirmou, evocando o esforço da rede em encontrar novos refúgios, como o Iémen, o norte de África (Al-Qaida no Magrebe Islâmico), o Mali, a Somália e o Iraque.

"O trabalho não está terminado (...) Houve progressos importantes, mas a guerra contra o terrorismo tem de continuar", disse.

Leon Panetta iniciou hoje em Lisboa a sua última viagem como secretário da Defesa, posto em que vai ser substituído dentro de algumas semanas pelo senador republicano Chuck Hagel, nomeado na semana passada pelo Presidente Barack Obama.

Além de Lisboa, Panetta visita nos próximos dias Madrid, Roma e Londres.