Ciclista somou vitórias em etapas, mas "doping" manchou-lhe a carreira.Erik Zabel nunca ganhou um Tour de França ou uma Vuelta à Espanha. Porém, o alemão era unanimemente considerado um dos melhores ciclistas do mundo. "Era?" Sim: Ontem, aos 38 anos, o sprinter germânico abandonou as estradas.."Penso que é um bom momento para terminar. Senti muito prazer ao longo desta época, ao longo da qual fiquei ao nível dos meus adversários, mas não sei se seria capaz de fazer uma época suplementar", explicou o ciclista num comunicado publicado no site da Milram, a sua equipa..Ontem, Erik Zabel subiu pela última vez à bicicleta para competir, numa pequena prova em Münster, na sua Alemanha natal. Para trás ficam 16 anos de ciclismo, a maior parte deles com a camisola da Deutsche Telekom (ou T-Mobile)..Foi na equipa alemã, em que correu ao lado de nomes como Bjarne Riis e Jan Ullrich, que Zabel conquistou os maiores sucessos da carreira. Entre eles, contam-se seis vitórias consecutivas (1996, 1997, 1998, 1999, 2000 y 2001) na camisola da regularidade da Volta a França e outras três, igualmente seguidas, na da Volta a Espanha (2002, 2003 e 2004). Sprinter de excelência, o germânico coleccionou triunfos em etapas de grandes voltas (12 no Tour, oito na Vuelta). Pelo meio, também ganhou várias clássicas (quatro vezes a Milão-Reno e três a Paris-Tours). Só abrandou em 2006, após rumar à Milram, mas mesmo assim ainda somou mais etapas da Vueltae um segundo lugar no Mundial 2006..A mancha do 'doping'.No meio de tanta vitória, a carreira de Erik Zabel tem uma mancha: o doping. No ano passado, o ciclista reconheceu ter consumido EPO em 2006, quando alinhava na Telekom. Contudo, Zebel alegou que apenas experimentou a droga durante uma semana, na preparação do Tour, tendo-a deixado devido aos graves efeitos colaterais.