Como os musgos podem ser uma solução para recuperar as áreas queimadas pelos incêndios

Com os incêndios florestais a constituírem uma preocupação cada vez maior num mundo onde as alterações climáticas em curso propiciam fogos mais frequentes e violentos - como Portugal voltou a sofrer na pele neste verão -, a investigação por novas técnicas de recuperação de áreas queimadas ganha também uma importância acrescida. Na Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, as investigadoras Juliana Monteiro e Cristina Branquinho lideram um projeto que tem no musgo o protagonista principal de uma solução de “restauro ecológico” que pode ajudar a uma regeneração “mais rápida, eficiente e sustentável” dos solos ardidos..Os musgos fazem parte do conjunto das chamadas crostas biológicas de solo, ou biocrostas, que contemplam ainda outros organismos como líquenes e cianobactérias, uma comunidade que “não recebe a devida atenção quando se fala em gestão ambiental ou florestal”, refere ao DN a investigadora Juliana Monteiro. Estas biocrostas “revestem a camada superficial do solo, como se de uma pele se tratasse, e são fundamentais nos ecossistemas”. Ora, além das árvores e arbustos, também esta pele sai queimada dos grandes incêndios, deixando os solos mais vulneráveis à erosão e às escorrências superficiais, problema comum com as primeiras chuvas após os fogos..Segundo a investigadora, os musgos “são capazes de estabilizar o solo, agregando partículas e evitando a perda por erosão”, e “ajudam a aumentar a infiltração de água, essencial para a regeneração do solo”, além de serem também benéficos para o ciclo de nutrientes do solo. “Fixam nutrientes essenciais como o azoto e o carbono, o que aumenta a fertilidade do solo e promove o estabelecimento de outras plantas”, aponta. “Esse processo de fixação de nutrientes é crucial, especialmente em solos que perderam matéria orgânica após incêndios”, acrescenta Juliana Monteiro, catalogando estes organismos como “engenheiros do ecossistema, porque desempenham importantes funções que vão alterar o espaço daquele ecossistema”..Descendentes das algas verdes, os musgos terão sido as primeiras plantas a evoluir em ambiente terrestre, há centenas de milhões de anos, e, acredita a comunidade científica, terão sido responsáveis pela transformação do ambiente terrestre estéril primitivo, abrindo caminho à evolução de diferentes expressões da vida no planeta..Neste projeto, que está a ser desenvolvido na Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, a equipa de investigadores desenvolveu já trabalho de campo em áreas ardidas, em concreto na zona da Beira Alta, em florestas de carvalho negral que ardem com muita frequência, comprovando a capacidade destes organismos para colonizar as áreas ardidas e promoverem o restauro ecológico. Uma regeneração que pode ser potenciada se “promovermos a aplicação destas biocrostas ao longo das zonas afetadas”, defende Juliana Monteiro..Para isso, o projeto liderado por esta cientista no âmbito do seu doutoramento, e supervisionado por Cristina Branquinho, visa a criação de uma técnica de restauro baseada no cultivo de musgos em laboratório e estufa, para posterior implementação nas áreas queimadas, tendo identificado já as espécies de musgos mais resistentes à seca..“Se repararmos, eles têm formas muito diferentes. Há uns que formam uma espécie de leques, que são as espécies que gostam mais de estar em áreas húmidas, e depois há outros que formam umas espécies de almofadas. Ora, esta é uma adaptação à perda de água. Estas espécies mais resistentes à seca são aquelas que surgem primeiro logo após o fogo. E naturalmente também são espécies com uma grande taxa de crescimento, desenvolvem-se rapidamente, conseguem resistir àquele ambiente muitas vezes inóspito, próprio do pós-fogo”, explica Juliana Monteiro..É, de resto, essa capacidade de regeneração que torna estas biocrostas nos candidatos ideais para a recuperação de solos degradados. “Os musgos têm a incrível habilidade de se regenerar a partir de fragmentos”, explica a especialista. Mesmo pequenas partes de uma folha de musgo podem dar origem a novas plantas, graças à sua reprodução vegetativa. Essa capacidade, combinada com o fato de que os musgos crescem horizontalmente, cobrindo o solo, faz deles uma espécie de “esponja natural”, ajudando a reter água e a proteger o solo da desidratação..“Esses musgos são mais resilientes do que se imagina. Mesmo em áreas queimadas com alta severidade, onde o solo está praticamente reduzido a cinzas, eles conseguem regenerar-se em pouco tempo, formando uma cobertura significativa em menos de dois meses”, afirma a cientista, que passou uma temporada nos Estados Unidos, na Northern Arizona University, onde aprendeu técnicas de cultivo de musgos e colaborou em estudos semelhantes. “Nos EUA, a pesquisa sobre crostas biológicas está a avançar, sendo utilizada não apenas para recuperação de áreas queimadas, mas também para solos afetados por desertificação”, refere.

Como os musgos podem ser uma solução para recuperar as áreas queimadas pelos incêndios

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