O físico e cosmólogo britânico Stephen Hawking e o milionário russo Yuri Milner apresentaram hoje, em Nova Iorque, o seu projeto de envio de uma minúscula nave espacial para o sistema estelar mais próximo da Terra..A ideia será pôr o aparelho, do tamanho de um microchip, na órbita de Alfa Centauri, através de um método de propulsão alternativo ao uso de motores, recorrendo a uma 'vela solar'..[youtube:GkCASJZbz1Q].Graças a um potente laser manipulado a partir da Terra, a "StarChip" poderia atingir 20 por cento da velocidade da luz, de acordo com os cálculos da equipa do projeto, financiado pela Fundação Breakthrough, criada por Yuri Milner para apoiar iniciativas científicas..A uma velocidade de 60 mil quilómetros por segundo, a nave poderá chegar, em 20 anos, a Alfa Centauri..A BBC publica um vídeo em que explica como funciona o projeto.O projeto, financiado em 87,5 milhões de euros, é apoiado igualmente pelo fundador da rede social Facebook, Mark Zuckerberg.."Os astrónomos creem que há possibilidades razoáveis de que um planeta semelhante à Terra orbite alguma das estrelas do sistema Alfa Centauri. Saberemos mais nas próximas duas décadas graças aos telescópios que estão em Terra e no espaço", assinalou Stephen Hawking..Uma nave construída com a tecnologia atual demoraria 30 mil anos a chegar a Alfa Centauri..A Fundação Breakthrough definiu um grupo de investigadores para avaliar as possibilidades técnicas de construção de naves capazes de alcançar outra estrela, fora do Sistema Solar, num tempo de uma geração e enviar informação de volta para a Terra.