O primeiro astronauta britânico selecionado pela Agência Espacial Europeia (ESA) já está a caminho da Estação Espacial Internacional (EEI). Aos 43 anos, Tim Peake tornar-se-á, oficialmente, no primeiro homem nascido no Reino Unido a entrar na EEI, quando terminar - pelas 17:23 em Portugal - a viagem que o levará até lá. Peake embarcou numa nave Soyuz esta manhã, lançada às 11:03, hora portuguesa, e tem pela frente uma viagem de cerca de seis horas até chegar ao destino, acompanhado por mais dois astronautas: o norte-americano da NASA Tim Kopra e o veterano russo Yuri Malenchenko. Só duas horas depois de chegarem à EEI os astronautas poderão abrir a escotilha para saírem da cápsula da Soyuz e entrar na sua nova casa para os próximos seis meses..Aos jornalistas, Peake confessou que iria ultrapassar o lançamento da Soyuz - que teve lugar no Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, a ouvir música. Para a ocasião, escolheu Don"t Stop Me Now, dos Queen, Beautiful Day, dos U2 e A Sky Full Of Stars, dos Coldplay..Apesar de Peake ser considerado o primeiro britânico no espaço recrutado pela Agência Espacial Europeia, foi tecnicamente precedido por uma mulher britânica, a química Helen Sharman, que esteve na estação espacial Mir, da União Soviética, em 1991. A viagem foi então patrocinada por um fundo privado em parceria com os russos e Sharman foi escolhida entre treze mil candidatos de todo o Reino Unido para fazer o treino de cosmonauta, tendo sido a primeira com nacionalidade inglesa a completar uma viagem espacial..A própria Sharman encontrou uma forma de desejar boa sorte a Peake: quando foi ao espaço, levou consigo Road to the Stars, um livro do cosmonauta russo Yuri Gagarin - o primeiro homem no espaço - que agora entregou ao britânico para que o levasse também, como uma espécie de amuleto..[youtube:h08UezgYXMA].O Reino Unido começou tarde na exploração espacial e duvidou dos benefícios dessa cruzada ao longo das décadas do século XX em que os EUA e a Rússia competiram nas viagens pelo espaço. "Até 2012, a Grã-Bretanha não contribuiu para o programa de voos espaciais, por isso não há astronautas britânicos, não era algo que fizéssemos", disse ao Mashable Libby Jackson, da agência espacial do Reino Unido..Um antigo piloto à conquista do espaço.Tim Peake tem 43 anos e nasceu em Chichester, sudeste de Inglaterra. Graduou-se na prestigiada Royal Military Academy Sandhurst, em 1992, como oficial da Força Aérea britânica e foi comandante de pelotão na Irlanda do Norte. Nos anos 90, fez voos de reconhecimento sobre a antiga República da Jugoslávia, Quénia e Canadá, antes de se tornar piloto de helicóptero e instrutor de voo, tendo participado em numerosos voos de teste em helicópteros militares..[artigo:4915522].Deixou a Força Aérea em 2009 e foi selecionado como astronauta pela ESA. Completou o treino básico em novembro de 2010 e, em 2011, viveu debaixo de terra, numa cave na Sardenha, participando num estudo sobre o comportamento humano em ambientes extremos. Um ano mais tarde, passou 12 dias submerso ao largo da costa da Florida, EUA, em mais uma prova no NEEMO - Extreme Environment Mission Operations, Uma operação da NASA que testa comportamentos em condições adversas. Com esta prova completou o treino e obteve a certificação para viagens espaciais. Neste processo de seleção rigoroso, foi escolhido entre cerca de oito mil candidatos.."O Tim é um astronauta fantástico", garante Jackson, responsável pelo programa de instrução de voo para astronautas da agência espacial do Reino Unido. "É muito amigável, calmo, relaxado. Pensa nas coisas de forma lógica mas fá-lo com um sorriso no rosto"..Correr a maratona na Estação Espacial e outras 265 experiências.Peake é casado e tem dois filhos menores com a mulher, Rebecca. Na Estação Espacial Internacional, irá conduzir uma série de experiências em vários campos, da física à biologia. Ao longo de meio ano, os três astronautas que hoje chegam à EEI irão explorar o ambiente atendendo a uma série de variáveis, incluindo radiação extrema, força da gravidade, vácuo e isolamento, estudando os seus efeitos ao nível físico e psicológico..No total, o britânico tem à sua espera 265 experiências que incluem medições do cérebro no espaço, usar um dispositivo de levitação para analisar as propriedades dos metais ou colocar organismos fora do ambiente controlado da EEI, para perceber das suas hipóteses de sobrevivência. Porque a Estação Espacial Internacional também requer cuidados e manutenção, algumas das suas tarefas serão mais prosaicas e passarão por arranjos ao nível da canalização e eletricidade. No próximo mês de abril, Peake dedicar-se-á ao projeto que publicitou há já algumas semanas: correr no espaço em simultâneo com os maratonistas de Londres, utilizando uma passadeira para fazer a mesma distância da prova..E mesmo no espaço, promete não abrandar o ritmo de publicações no Twitter: a sua conta, astro_timpeake, tem mais de 100 mil seguidores. Na rede social, agradeceu as mensagens de boa sorte, que chegaram de todos os quadrantes da sociedade britânica: desde o ministro britânico da Ciência e Ensino Superior até ao cantor Elton John, que lhe escreveu aludindo ao tema Rocket Man, que lançou em 1972. "De um 'Rocket Man' (astronauta, em tradução livre) para outro, boa sorte para o lançamento e missão", postou o artista..[twitter:676679147788361728]