Snowzilla. A tempestade de "vida ou morte" para 85 milhões de pessoas

Pelo menos oito pessoas morreram nos EUA, na maior tempestade dos últimos anos, com ventos fortes e queda recorde de neve, com as autoridades a aconselhar milhões de pessoas a procurar abrigos ou a ficarem em casa.

A costa leste norte-americana enfrenta uma forte tempestade durante pelo menos 36 horas, que vai deixar entre 30 e 71 centímetros de neve com ventos até 96 quilómetros por hora, estando declarado o estado de emergência em 11 estados.

A capital do país, Washington D.C., está no centro da tempestade que deixou em alerta máximo 29 milhões de pessoas e que vai afetar outros 85 milhões de pessoas desde Atlanta até Nova Iorque.

Washington D.C., Maryland, Virgínia, Virginia Ocidental, Pensilvânia, Carolina do Norte, Georgia, Kentucky, Carolina do Norte, Nova Jérsia, Nova Iorque, Delaware e Tennessee estão em estado de emergência e a presidente da câmara de Washington DC, Muriel Bowser, advertiu que se trata de uma tempestade "de vida ou morte" que as autoridades estão a enfrentar como um assunto "de segurança nacional".

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A tempestade deverá atingir com forte intensidade Washington, uma cidade que não está habituada a lidar com neve e onde poderá registar-se uma acumulação que supere o recorde de janeiro de 1922, com 71 centímetros.

Durante a noite de sexta-feira, 100.000 pessoas estavam sem eletricidade na Carolina do Norte, segundo a companhia Duke Energy, tendo-se registado cortes no serviço nos estados vizinhos da Carolina do Sul, Kentucky, Tennessee, Virgínia e Virgínia Ocidental.

No Kentucky, a tempestade provocou uma fila de trânsito de 56 quilómetros. As pessoas ficaram retidas na estrada interestadual 75 durante mais de 12 horas, relata a CNN.

Em menos de sete horas de tempestade, Washington e as partes da Virgínia tinham acumulado entre 7 e 15 centímetros de neve.

Na Virgínia, registaram-se 989 acidentes.

Oito pessoas morreram na sequência do mau tempo, seis na Carolina do Norte, uma na Virginia e outra no Kentucky, segundo a CNN.

Mais de nove mil voos foram cancelados desde sexta-feira.

Com as autoridades a prevenir que a tempestade pode colocar Washington sob uma camada de neve nunca vista em quase um século, foi tomada a decisão rara de fechar o sistema de comboios e autocarros da cidade, entre a noite de sexta-feira e a manhã de domingo.

O sistema de metropolitano, o segundo mais importante dos EUA, depois do de Nova Iorque, transporta 700 mil pessoas por dia entre o Washington e os Estados de Maryland e Virgínia.

Com os residentes a anteciparem estradas fechadas e cortes de energia, as mercearias foram esvaziadas de artigos como papel higiénico, leite, pão e álcool.