O Festival das Lanternas: o fim das festividades do Festival da Primavera

Existem várias versões quanto à origem do Festival das Lanternas, e uma das mais comuns remonta ao período do Imperador Ming da Dinastia Han Oriental (28-75 d.C.), que ordenou que se acendessem lanternas nos palácios e mosteiros no 15.º dia do primeiro mês para venerar Buda e promover o budismo. Daí em diante, esta prática expandia-se entre a população, e tornava-se um costume popular. Durante a Dinastia Tang (618-907), o Festival das Lanternas  foi instituído como um feriado oficial.

Ao longo da Dinastia Song (960-1279), o Festival das Lanternas ascendeu a um dos eventos mais exuberantes, com a contemplação de lanternas que se prolongava por cinco dias e a variedade dos seus estilos era enorme. O poeta Xin Qiji daquela época descreveu esta animada cena num dos seus versos: “Os ventos orientais da noite chamam o florescimento de mil árvores, como se soprassem à deriva estrelas que caem como a chuva”, retratando a noite do Festival das Lanternas, na qual estas se multiplicam em profusão e os fogos de artifício parecem uma chuva de estrelas.

Foi também nesta era que se estabeleceu a tradição de adivinhas das lanternas, que consistia em escrever perguntas em pedaços de papel e colá-los nas lanternas. Dos mesmo constavam prémios que eram oferecidos àqueles que adivinhassem correta- mente as respostas.

Durante a noite, as pessoas saem para apreciar as lanternas. Antigamente, não era fácil as mulheres solteiras saírem de casa. Mas naquele dia, elas também saíam em grupos para admirar as lanternas e, assim, os jovens tinham oportunidade de se conhecerem e expressarem reciprocamente os sentimentos amorosos. Portanto, o Festival das Lanternas é considerado pelos chineses como o Dia de São Valentim.

A lenda de Yuanxiao

Nesta festa, as pessoas costumam comer os Bolinhos de Arroz Glutinoso. Segundo uma lenda, durante o reinado do imperador Wu da Dinastia Han (156 a.C. - 87 a.C.), havia um ministro chamado Dongfang Shuo, conhecido pela sua bondade e predisposição para ajudar os outros. Um dia, ele encontrou uma empregada do palácio chamada Yuanxiao, que estava desesperada por não poder ver a família desde que entrara no palácio. Dongfang Shuo sentiu grande compaixão por ela e ajudou-a a conceber um plano.

Wu montou uma banca de adivinhas nas ruas de Chang’an, a então capital da China, mas independentemente de quem perguntasse, o resultado da adivinha era sempre que no 16.º dia do primeiro mês lunar, a capital sofreria um incêndio. Quando o imperador Wu ouviu falar disso, ficou extremamente alarmado e consultou  Dongfang Shuo para saber o que se devia fazer.

O ministro Shuo sugeriu que, no 15.º dia, a empregada Yuanxiao, que era habilidosa na preparação de tangyuan (Bolinhos de Arroz Glutinoso), ensinasse as pessoas a fazê-los. Propôs também que cada casa pendurasse lanternas decorativas e que os cidadãos de fora da capital fossem convidados a entrar para as apreciar. Isso seria feito primeiramente para oferecer os tang- yuan ao Deus do Fogo para que perdoasse a cidade e, em segundo lugar, para que desse a impressão, com as muitas lanternas acesas, que a cidade estava a arder. Deste modo, os deuses poderiam ser enganados, ficando afastada a ideia de se atear um fogo.

O imperador Wu ordenou que se seguisse o conselho de Dong- fang Shuo, o que permitiu à família de Yuanxiao entrar na cidade naquela noite para ver as lanternas e, deste modo, conseguiram o ansiado reencontro.

No dia seguinte, a cidade de Chang’an esteve em paz sem qualquer incêndio. O imperador Wu ficou muito contente e decretou que, a partir de então, no 15.º dia do primeiro mês de cada ano chinês, os Bolinhos de Arroz Glutinoso deveriam ser preparados em honra ao Deus do Fogo, e toda a cidade deveria pendurar lanternas e lançar fogos de artifício.

Um bolinho, dois nomes

Desde então, comer os Bolinhos de Arroz Glutinoso tornou-se uma tradição importante no Festival das Lanternas. Diz-se que para homenagear a lendária empregada, as pessoas nas regiões do Norte da China designam os ditos bolinhos por yuanxiao, tal como o seu nome.

Tanto yuanxiao como tang- yuan, são feitos com farinha de arroz glutinoso e recheados - como açúcar branco, sementes de sésamo, nozes e outros ingredientes -, sendo cozidos em água ou fritos. Apesar das pequenas diferenças nos métodos de preparação e em termos de sabor, ambos têm forma redonda, simbolizando o desejo por um reencon- tro feliz e harmonioso. Tangyuan também soa como tuanyuan em chinês, que significa reencontro familiar.

Até hoje, o Festival das Lanternas continua a ser uma das mais importantes festas tradicionais chinesas, mantendo-se a tradição de comer os Bolinhos de Arroz Glutinoso, ir ver as lanternas e adivinhar as charadas nelas escritas.

Para os chineses, o Festival das Lanternas marca o fim das festividades do Ano Novo Chinês.