No dia em que o seu piloto foi alvo de cerimónias fúnebres, a Ucrânia anunciou que um dos seus caças F-16 se despenhou enquanto repelia um ataque aéreo russo numa das primeiras missões, senão a primeira, daquele aparelho por Kiev. “Os caças F-16 das Forças Armadas da Ucrânia foram utilizados para repelir um ataque de mísseis contra o território da Ucrânia por parte da Federação Russa, juntamente com unidades de tropas de mísseis antiaéreos”, declarou o exército ucraniano, sobre o maior ataque aéreo russo, que envolveu mais de 200 mísseis e drones. “Durante a aproximação ao próximo alvo, perdeu-se a comunicação com um dos aviões. Como se verificou mais tarde, o avião despenhou-se, matando o piloto”, acrescentou. Noutro comunicado, este da Força Aérea, o piloto foi identificado como Oleksii Mes, tendo sido dito que destruiu nos céus três mísseis de cruzeiro e um drone. “Oleksii salvou os ucranianos dos mortíferos mísseis russos. Infelizmente, à custa da sua própria vida”, acrescentou, no dia em que decorreram as cerimónias fúnebres do piloto. É a primeira aeronave de fabrico norte-americano a perder-se na Ucrânia, menos de um mês depois de Kiev ter começado a utilizá-lo, num número indeterminado. Segundo uma fonte norte-americana citada pelo The Wall Street Journal, o avião fazia parte de uma esquadrilha de seis, e não terá caído devido a fogo inimigo. De acordo com analistas militares pró-russos, o F-16 foi destruído no solo. Ainda segundo o jornal nova-iorquino, Mes era um de seis ucranianos com formação para pilotar a aeronave norte-americana, porém, segundo outra fonte, a instrução recebida “não é a habitual”, centrada em missões específicas, pelo que a inexperiência dos pilotos leva a mais riscos. A Ucrânia conta vir a receber nos próximos meses até 80 F-16 da Bélgica, Dinamarca, Países Baixos e Noruega. Em Bruxelas, os ministros da Defesa da União Europeia debatem a situação militar na Ucrânia, depois de na véspera terem sido os seus colegas dos Negócios Estrangeiros, com o convidado ucraniano Dmytro Kuleba. A esperança de Kiev, porém, está centrada na visita do ministro da Defesa Rustem Umerov e do chefe de gabinete da presidência Andriy Yermak a Washington, a realizar-se esta sexta-feira. Ambos têm como missão tentar convencer a administração Biden a permitir a utilização de armas de longo alcance em território russo. O site Politico adianta que os dirigentes ucranianos vão apresentar uma lista de alvos militares que poderiam atingir. Segundo o Institute for the Study of War, esta restrição impede Kiev de alvejar nada menos do que 245 locais militares. cesar.avo@dn.pt