A NBA está de volta. LA Lakers e LeBron James são os alvos a abater

Só passaram dois meses desde que os Los Angeles Lakers ergueram o troféu de campeão da NBA. Após as férias mais curtas da história da competição, a bola volta a saltar nos pavilhões com os amarelos de LA a apresentarem-se ainda mais favoritos para continuar a saga vitoriosa..A 11 de outubro os Lakers conquistaram o título com maior significado da franquia, afinal foi uma espécie de homenagem a Kobe Bryant, grande ícone falecido no início do ano de forma trágica, mas também porque igualaram o recorde de 17 anéis de campeão dos Boston Celtics. Agora, a equipa treinada por Frank Vogel será o alvo a abater num campeonato que voltará a ter as bancadas vazias....Quando os ponteiros do relógio assinalarem a meia-noite de quarta-feira em Portugal continental, a bola será lançada ao ar no Barclays Centre, em Nova Iorque, onde os Brooklyn Nets recebem os Golden State Warriors no arranque da temporada 2020-21..Será o regresso à normalidade possível, depois de a 11 de maio a NBA ter sido a primeira grande competição a nível mundial a suspender os seus jogos por causa da pandemia de covid-19. A solução encontrada para que a época pudesse ser concluída foi fechar todas as equipas em "bolha", na Disney World, em Orlando, o que permitiu salvar a liga do desastre financeiro. Afinal, o investimento de 147 milhões de euros na "bolha" permitiu salvar qualquer coisa como 1,2 mil milhões de euros de receitas em transmissões televisivas e, dessa forma, evitar um prejuízo incalculável..Foi a pensar precisamente nas questões financeiras que a NBA decidiu antecipar o início da fase regular, que inicialmente esteve previsto para o final de janeiro. Afinal, é durante a quadra natalícia que se verificam as mais altas audiências televisivas dos jogos da liga e isso tem, obviamente, impacto no retorno financeiro. Além disso, foi ainda preciso ajustar os calendários para que os play-offs não coincidissem com os Jogos Olímpicos de Tóquio, cuja cerimónia de abertura está marcada para o dia 23 de julho..O regresso da NBA nas vésperas de Natal tornou-se por tudo isto inevitável, tal como o facto de esta ser uma temporada mais curta, pois em vez dos habituais 82 jogos de cada equipa, para se encontrar as 16 que vão disputar os play-offs serão precisos, desta vez, 72 jogos. A pandemia assim o obriga....Certo é que o maior espetáculo de basquetebol do mundo vai começar sem público nas bancadas dos pavilhões e com as equipas sujeitas a um protocolo rigoroso para evitar contágios de covid-19, com os atletas a serem testados diariamente. Desta vez, ao contrário do que aconteceu na época passada, as equipas vão fazer viagens, embora menos do que em tempos normais, sendo por isso recuperado o contexto tradicional da NBA, com jogos em casa e fora..Só que a liga já avisou que terá mão pesada para quem violar os protocolos de segurança... Os jogadores ficam sujeitos a quarentena compulsiva e a redução salarial, enquanto se forem as equipas a fazê-lo poderão ser multadas, suspensas, arriscando até a perder jogos, além de outras punições previstas..O período de transferências foi animado por vários rumores, alguns dos quais agitaram mesmo a competição, nomeadamente quando foi noticiada a possibilidade de James Harden trocar os Houston Rockets pelos Brooklyn Nets ou de Giannis Antetokounmpo deixar os Milwaukee Bucks para rumar aos Los Angeles Lakers. Nada disso se confirmou, pelo que as maiores "bombas" acabaram por ser as renovações dos contratos..LeBron James assinou um novo vínculo com os Lakers até 2023, período durante o qual vai receber qualquer coisa como 70,1 milhões de euros. Mais surpreendente foi o contrato assinado por Antetokounmpo por mais cinco anos com os Bucks, que lhe irá render qualquer coisa como 187 milhões de euros (cerca de 37 milhões de euros anuais), passando a ser o contrato mais alto da história da NBA..LeBron e Giannis serão, ao que tudo indica, as grandes figuras de uma temporada que contará com o regresso de outra das maiores estrelas da liga: Kevin Durant que, finalmente, vai poder alinhar pelos Brooklyn Nets, após quase um ano sem jogar devido a uma grave lesão num tendão de Aquiles. A única dúvida que se levanta é sobre se o extremo de 32 anos vai regressar a 100%..Se, na última época, os Los Angeles Lakers conquistaram o título de uma forma que não deixou dúvidas, desta vez a equipa treinada por Frank Vogel apresenta-se ainda mais forte, sobretudo pelas entradas do poste Marc Gasol e do base atirador Dennis Schröder, mas também Montrezl Harrel, que na última temporada foi considerado o melhor suplente da liga. As saídas de Danny Green e Rajon Rondo foram devidamente colmatadas, pelo que o cinco base comandado por LeBron James, Anthony Davis e Caldwell-Pope terá condições de fazer ainda mais estragos..Os grandes rivais dos Lakers na luta pelo anel de campeão são, no papel, Milwaukee Bucks, Los Angeles Clippers, Miami Heat, Brooklyn Nets e Denver Nuggets, por esta ordem..Os Bucks conseguiram manter Giannis Antetokounmpo, a maior estrela da equipa, e em torno do grego de 26 anos vai girar aquela que é apontada como a equipa mais forte da Conferência Este. Ao que tudo indica esta será a última oportunidade do treinador Mike Budenholzer, que começou a ser contestado na época passada após ser eliminado nas meias-finais de conferência pelos Miami Heat..Do cinco base continuam a fazer parte, além de Giannis, Brook Lopez, Khris Middleton e Donte DiVincenzo, podendo a entrada do base Jrue Holiday (ex-Pelicans) ajudar a melhorar a consistência da equipa, que no entanto pode vir a sentir a saídas de George Hill e Wesley Matthews, que eram boas opções no banco..E o que dizer dos Los Angeles Clippers, que nos últimos dois anos têm investido bastante para construírem uma grande equipa? Kawhi Leonard continua a ser a grande estrela da equipa, bem acompanhado por Paul George, mas o novo treinador Tyronn Lue, que levou os Cleveland Cavaliers ao título em 2016, pode esfregar as mãos de contentamento pela chegada do poste Serge Ibaka, que reencontra Leonard com quem fez uma grande parceria no título dos Toronto Raptors em 2019..Os Miami Heat voltam a ser liderados em campo por Jimmy Butler, que na época passada impulsionou a equipa rumo à final da NBA, perdida para os Lakers. A suportar a estrela, o treinador Erik Spoelstra continua a contar com Goran Dragic, Duncan Robinson, Bam Adebayo e Meyers Leonard, além de contar com Tyler Herro, a grande revelação da época passada, no seu segundo ano de profissional. A estes juntou Avery Bradley, um base de 30 anos que pode fortalecer ainda mais uma equipa em evolução..No que diz respeito aos Brooklyn Nets, bem se pode dizer que será uma grande incógnita, afinal as suas aspirações vão depender em grande medida do rendimento de Kevin Durant, que está de regresso aos campos após uma época de paragem devido a uma grave lesão..Além disso, conta com um treinador estreante, Steve Nash, que tem pela frente uma missão complicada, embora não lhe falte talento à sua disposição, pois conta com Kyrie Irving, Caris LaVert, Joe Harris e Jarrett Allen que, com um Durant ao seu nível, podem fazer muitos estragos na liga, até porque no plantel conta ainda com jogadores como DeAndre Jordan, Jeff Green, Taurean Prince ou Landry Shamet..Os Denver Nuggets têm o desafio de confirmar o que de bom fizeram nos últimos play-offs, quando chegaram à final da Conferência Oeste, depois de ultrapassarem Utah Jazz e LA Clippers. Os olhos vão estar todos em Nikola Jokic e Jamal Murray, peças-chave na brilhante temporada passada, que contarão com a experiência de Paul Millsap, que será essencial na progressão dos jovens Michael Porter Jr. e Bol Bol..As restantes equipas da NBA têm, no entanto, estrelas que é bom ter em consideração. Desde logo o esloveno Luka Doncic, a alma dos Dallas Mavericks que nas bolsas de apostas surge como um dos candidatos a Jogador Mais Valioso (MVP) da fase regular. Aos 21 anos, o "Miúdo Maravilha", como é conhecido, tem tudo para continuar a surpreender..Jason Tatum (Boston Celtics), Stephen Curry (Golden State Warriors), Donovan Mitchell (Utah Jazz), Damian Lillard (Portland Trail Blazers), James Harden (Houston Rockets), Russel Westbrook (Washington Wizards), entre outros, são igualmente garantia de qualidade em qualquer jogo da NBA..O espetáculo do basquetebol está de volta, com menos jogos mas com muita emoção até 22 de julho. LeBron James vai procurar alcançar o seu quinto anel de campeão e ficar a um da lenda Michael Jordan, enquanto os Los Angeles Lakers apontam ao 18.º título de campeão da NBA, que os colocaria como equipa mais titulada da história. Estão definidos os alvos a abater, falta saber quem terá força e talento para ascender ao trono.

A NBA está de volta. LA Lakers e LeBron James são os alvos a abater

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