O novato fez história e o veterano adiou despedida

Henrique Rocha (590.º do ranking mundial) fez história ao apurar-se para quadro principal do Millennium Estoril Open, que arranca hoje, no Clube de Ténis do Estoril. O jovem tenista venceu o húngaro Mate Valkusz (238.º), por 6-4 e 6-2, garantindo um lugar entre a elite do maior torneio português. Faz 19 anos na terça-feira e já é o mais jovem jogador português a participar no quadro principal do torneio português, onde terá a companhia de Nuno Borges, João Sousa e Pedro Sousa.

O jovem tenista da Maia, atual Bicampeão Nacional sub-18, irá participar pela primeira vez num torneio ATP, antes mesmo de se iniciar no circuito challenger - está previsto participar no Challenger 125 do Jamor. "Se alguém dissesse que me ia estrear no quadro de um ATP antes de um challenger dizia que estava maluco!", confessou o maiato, que ficou "sem palavras" para descrever o que sentiu "porque é uma experiência, um sentimento novo", que não consegue explicar, por não ter comparação com nada.

A viver um ano de 2023 sensacional - em fevereiro arrecadou o primeiro título ITF em Vila Real de Santo António, subindo cerca de 260 lugares na hierarquia mundial -, Henrique Rocha poderia estrear-se com um peso pesado. Fabio Fognini ou Dominic Thiem eram possibilidades, mas calhou-lhe o espanhol Zapata Miralles (41.º). Menos nome, mas melhor ténis e melhor ranking nesta altura. "Venha o que vier, estou pronto para a batalha", avisou o jovem, antes de saber quem lhe iria calhar e admitindo que seria mais difícil a nível mental enfrentar Thiem: "Apesar de não estar na melhor forma o nome dele tem muito peso."

Seja quem for o adversário e o resultado, ninguém lhe irá cobrar nada: "Como jogadores de ténis, desde pequeninos sabemos ao que vamos. Eu nem sabia muito bem, para ser sincero, mas já percebo melhor. Temos de nos adaptar a toda a hora, uma semana em rápido, outra em terra, inscrever neste torneio, inscrever no outro. São adaptações que estamos habituados a fazer no dia a dia e sinto-me muito melhor no quadro principal do Estoril Open do que em Réus! Sinto-me muito melhor estando ao lado destes grandes campeões."

Treina no Centro de Alto Rendimento do Jamor, tem um irmão mais velho que também é tenista (Francisco Rocha) e vive o sonho de qualquer jovem tenista por estes dias.

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Um dia depois de anunciar o adeus ao ténis, Pedro Sousa (467º) garantiu um lugar no quadro principal e adiou a despedida do Estoril Open. O tenista de 35 anos bateu Timofey Skatov (155º), por 6-4 e 6-3, aumentando assim o contingente português. Desde 2018 que não havia quatro tenistas made in Portugal em prova.

Na primeira ronda do torneio, Pedro Sousa irá enfrentar o francês Van Assche (108º), naquela que é a quinta participação em oito edições. No que a portugueses diz respeito, Nuno Borges (68.º) tem estreia marcada com o francês Quentin Halys (61.º) e João Sousa com o italiano Giulio Zappieri (124º).

Frederico Silva perdeu com Sebastian Ofner, em três sets (7-6, 6-7 e 3-6) e falhou a entrada no torneio. Ofner irá assim jogar com Dominic Thiem, que será o parceiro de pares de João Sousa. A dupla composta pelo português e pelo austríaco abre o quadro de pares, esta segunda-feira, frente à dupla composta pelo português Duarte Vale e o norte-americano Ben Shelton.

isaura.almeida@dn.pt