Um grupo de cientistas descobriu o primeiro verdadeiro milípede do mundo, na passada quinta-feira (15 de dezembro). A criatura é descrita como sendo extremamente longa, fina e segmentada com o número extraordinário de 1.306 pernas - mais do que qualquer outro animal já conhecido..Estas criaturas, em forma de minhoca e com centenas de pernas, são normalmente conhecidas como milípedes, um nome que se pode traduzir de uma forma simplista para "mil pés" - mas, o que é facto é que, até agora, nenhum milípede tinha sido registado com mais de 750 pés..A espécie recorde foi descoberta 60 metros debaixo do solo numa abertura de uma área de mineração na Austrália Ocidental e foi apelidada de Eumillipes Persephone.."O nome da espécie surge inspirado na deusa mitológica grega do submundo, Perséfone, que originalmente vivia à superfície, mas foi levada para o submundo por Hades", disse à AFP o autor do estudo, Paul Marek, da Virginia Tech University..A criatura - que parece um pequeno fio de corda - tem menos de um milímetro de largura, mas quase 10 centímetros de comprimento e tem "uma cabeça em forma de cone com enormes antenas e um bico para alimentação", pode ler-se nesse estudo..Também não tem olhos e é incolor, traços característicos de animais que passam toda a sua vida no subsolo.."O milípede constrói as suas tocas esticando o seu corpo ao máximo, tornando-o mais fino para caber entre pequenas fendas", disse Marek. "As milhares de pernas impulsionam o corpo e forçam-no a abrir pequenas fissuras e fendas.".O especialista em insetos Andre Nel, que não esteve envolvido na investigação, descreveu a nova criatura como sendo notável. "Em insetos que vivem em cavidades, o normal é que esses mesmos insetos tenham as pernas alongadas e não os seus corpos", comentou à AFP..Nel acrescentou que a descoberta foi uma esperança para a biodiversidade, especialmente pelo local da descoberta, isto porque, sendo uma área de mineração, esta terá sido muito danificada..O especialista disse ainda que esta espécie de milípede "re-colonizou cavidades artificiais, o que é bastante encorajador". As chamadas micro-cavidades são um habitat em grande parte ainda desconhecido pelos cientistas e, por isso, novas espécies são frequentemente descobertas..Os milípedes foram alguns dos primeiros organismos a habitar na terra, segundo se pode ler no estudo, e algumas espécies extintas atingiram uns expressivos dois metros de comprimento..A espécie desempenha um papel vital nos ecossistemas em que habita, ao comer detritos e reciclar nutrientes. Apesar dos milípedes nascerem apenas com quatro pernas, esse número pode ir aumentando consoante o seu desenvolvimento. A Eumillipes Persephone regista agora o número recorde de 1306.