Portugueses inventam gel para ser usado em Marte

Sim, em Marte. O novo aerogel inventado em Portugal será usado pela Agência Espacial Europeia (ESA) para o isolamento térmico do próximo Rover, que será enviado para Marte em 2014.

Este aerogel super isolante é o resultado da colaboração entre investigadores da Universidade de Coimbra e Instituto Pedro Nunes e a empresa portuguesa Active Space Technologies, que ficou conhecida pelo trabalho que fez para a NASA. O projecto custa um milhão de euros e é financiado pela ESA e pelo QREN.

O material está agora a ser testado simulando as condições climáticas de Marte, tais como temperatura, níveis de radiação e vácuo. Ricardo Patrício, um dos fundadores da Active Space, explica que "o aerogel tem de suportar pressões e temperaturas muito diversas para garantir o funcionamento, numa gama de temperaturas restrita dos circuitos electrónicos e de todo o veículo em Marte".

Esta é uma nova categoria de aerogéis, já que compreende um "processo específico de secagem dos produtos, à base de silica, que garante uma menor densidade e maior flexibilidade", continua Ricardo Patrício.

Além da aplicação aeroespacial, o gel também poderá ser usado noutras vertentes, nomeadamente na medicina (para encapsular medicamentos) ou para o tratamento de efluentes.