As democracias da Europa estão a falhar com os seus jovens, uma vez que as políticas de curto prazo dão prioridade às necessidades das gerações mais velhas, deixando os jovens sem voz nem futuro..No famoso filme do oeste de suspense policial de 2007, realizado pelos irmãos Coen, o não tão jovem xerife, magnificamente interpretado por Tommy Lee Jones, é avisado pelo seu primo: “Este país é duro com as pessoas. Não podemos parar o que está por vir. Nem tudo está à nossa espera”. O filme dos Coen é Este País Não É para Velhos. Então porque é que parafraseei este título para escrever sobre a situação dos jovens nas democracias da Europa? Afinal, a Europa contemporânea não se parece com o deserto selvagem do oeste do Texas, onde se passa o filme dos Coen. Sim, alguns idosos lutam para tornar as suas vidas dignas na Europa, mas eu defendo que os jovens estão em pior situação do que os idosos. A razão aponta para uma grande deficiência da democracia ou, devo dizer, para uma miopia..A democracia está refém dos eleitores de hoje, que raramente são jovens na Europa atual. Durante as recentes eleições europeias, a percentagem de eleitores pela primeira vez (pessoas que atingiram a idade de votar desde as últimas eleições europeias em 2019) ficou muito abaixo dos 10%. Não admira que se queixem de que o seu voto não implica uma voz nos assuntos públicos. Os eleitores jovens são simplesmente demasiado poucos para impressionar qualquer governo. As gerações mais novas do que as que estão autorizadas a votar e as que ainda não nasceram são tratadas pela democracia de forma ainda pior, embora o seu número seja ilimitado. A redução da idade de voto beneficiará apenas uma pequena fracção das gerações futuras, pelo que temos um problema..Para sermos justos, os políticos manifestam muita preocupação com as gerações futuras. Quantas fotografias dos nossos dirigentes com bebés e crianças viu durante sucessivas campanhas eleitorais? Quantos compromissos ambientais foram feitos para tornar suportável a vida das gerações futuras nesta terra? Quantas vezes ouvimos falar da importância da educação para que se atinja uma prosperidade sustentável? Não estou sequer a falar de promessas de manter as finanças públicas sob controlo para que as gerações futuras não sejam confrontadas com a conta deixada pelos mais velhos..Infelizmente, a maioria destas promessas e compromissos foram repetidamente quebrados, mesmo por líderes democráticos aparentemente responsáveis. Isto porque os políticos não podem ignorar a aritmética eleitoral. Quando confrontados com escolhas difíceis, prevalecem aqueles que têm votos. É assim que funciona a democracia, dá à maioria do momento o que ela deseja, e, provavelmente, são pessoas.não tão jovens assim. Quer se chame escolha racional, egoísmo ou miopia, não importa. O que conta são os resultados práticos das políticas que prejudicam a juventude. Tanto sobre o famoso ditado democrático “não há tributação sem representação”. As gerações futuras são continuamente “tributadas” sem representação ou voz. Não admira que, num país relativamente próspero como a Alemanha, apenas 21% da Geração Z e dos millennials tenham afirmado apoiar consistentemente a democracia, em comparação com 66% das pessoas com 70 anos ou mais. Em França, o apoio dos jovens à democracia foi ainda mais baixo, 14%. A posição global da democracia é também preocupante. O Índice da Fundação Bertelsmann de 2022 estabeleceu que, pela primeira vez em muitos anos, temos agora mais autocracias no mundo do que democracias..Tendemos a culpar os populistas por esta lamentável situação, mas devemos também considerar o impacto de outros factores. O mundo digitalizado “plano” funciona a um ritmo cada vez mais acelerado, com enormes implicações para a democracia e para os jovens. As alterações climáticas aceleraram tremendamente, tornando a geração mais jovem vulnerável de uma forma que os seus pais nunca experimentaram. A velocidade das transações económicas tem afetado sobretudo os jovens que praticamente “dormem no escritório” (ao lado de um smartphone) e trabalham 24 horas por dia, 7 dias por semana. Ou pensemos na economia gig, em que as pensões e os direitos dos trabalhadores são progressivamente diluídos. A miopia temporal da democracia podia ser tolerada na era pré-digital, mas está agora a atingir profundamente as gerações jovens e futuras de várias formas..A resposta da democracia a esta aceleração histórica é dececionante por qualquer prisma. O Acordo Verde Europeu está agora em frangalhos, tal como o processo global resultante do Acordo de Paris sobre Alterações Climáticas de 2016. “Já não sobrou quase nada do acordo verde”, disse Julia Christian, do grupo de conservação florestal Fern, ao Guardian. Será que aqueles que desmantelaram o Acordo Verde por motivos financeiros ou ideológicos explicaram aos jovens como iriam prosperar quando atingidos pelos 2,7°C de aquecimento previstos – quase o dobro do objectivo do Acordo de Paris de manter as alterações climáticas a 1,5° C? O último acordo da COP28 para reduzir a produção global de combustíveis fósseis foi descrito como “grosseiramente insuficiente” e “incoerente”..Ficarão os governos surpreendidos pelo facto de os jovens não conseguirem reconciliar-se com resultados tão dececionantes e rebelarem-se? A resposta dos governos não é um diálogo, mas sim uma repressão dos protestos ambientais. Por exemplo, a Polícia Metropolitana do Reino Unido, em resposta a um pedido de liberdade de informação, revelou que em 2021-2022 foram detidos membros dos seguintes grupos de educação e alterações climáticas: Extinction Rebellion, Ocean Rebellion, Coal Action Network, Right to Roam , Earth First, Youth Strike 4 Climate, Rising Tide, Friends of the Earth, Greenpeace, Campaign for Nuclear Disarmament (CND), Burning Pink, Tree Defenders, Fossil Free, Just Stop Oil, Insulate Britain, HS2 Rebellion (ou anti- HS2 manifestantes)..Igualmente reveladores são os cortes nos orçamentos europeus para a ciência e o ensino superior. Como irão as gerações futuras lidar com pandemias, inundações ou guerras cibernéticas sem uma educação adequada? Como enfrentarão a concorrência internacional nos armamentos modernos e de alta tecnologia? Os nossos líderes acreditam que as vacinas crescem nas árvores? Será que pensam que os tribunais podem fazer o seu trabalho sem advogados e que os microchips crescerão como cogumelos sem engenheiros de semicondutores? Se não, porque é que o Conselho Europeu, em representação dos 27 Estados-Membros da UE, propôs cortar 1,52 mil milhões de euros de projetos emblemáticos, incluindo o programa de investigação e inovação Horizonte Europa e a iniciativa de mobilidade estudantil Erasmus+?.Na sua proposta orçamental, o novo governo (pró-europeu) da Polónia prevê os fundos mais baixos para a ciência e o ensino superior neste século. O novo governo holandês (eurocético) propôs cortar o orçamento da investigação e da ciência em 1,1 mil milhões de euros e abolir o Fundo Nacional de Crescimento, que financia a investigação e o desenvolvimento. O financiamento do ensino superior será reduzido anualmente em 215 milhões de euros nos Países Baixos. Parece que os políticos pró e anti-europeus têm algo em comum quando se trata dos interesses das gerações mais jovens..Em vez de satisfazerem as expectativas básicas dos nossos jovens, os políticos criam instituições fantasmas para imitar políticas pró-juventude. A Finlândia criou um órgão especial com o mandato de supervisionar as aplicações a longo prazo das políticas adotadas e de reforçar o pensamento sustentável entre os decisores políticos. A Hungria teve, durante alguns anos, um Provedor de Justiça para as Gerações Futuras. Haverá um novo Comissário da UE para a Justiça Intergeracional, Juventude, Cultura e Desporto. Não há necessidade de descartar as potenciais virtudes destas iniciativas, mas a engenharia institucional dificilmente poderá quebrar as regras férreas da democracia..Se os governos se propuserem aumentar os impostos para reduzir a dívida pública, os eleitores livrar-se-ão deles. Os políticos que tentam proibir o gasóleo temem os condutores de camiões, táxis ou tratores e não as crianças que ainda não nasceram. Os investimentos em projetos de longo prazo para melhorar a habitação pública ou a educação implicam cortes noutros sectores que beneficiam os eleitorados atuais, tais como salários ou pensões. A alternativa é uma dívida cada vez maior e, por isso, andamos às voltas. Consegue imaginar que o novo Comissário da UE para a Justiça Intergeracional, Juventude, Cultura e Desporto possa alterar as regras deste jogo? Aposto que terá mais sucesso na promoção de eventos desportivos do que na promoção da causa da justiça intergeracional..Por isso, a minha expectativa é que os conflitos entre as gerações mais novas e mais velhas se intensifiquem nos próximos anos e que se manifestem não nos parlamentos, mas nas ruas da Europa. Isto não tem de ser forçosamente uma má notícia porque uma verdadeira mudança política exige um elevado grau de mobilização pública. Os protestos estudantis de 1968 não alcançaram os seus objetivos revolucionários, mas deram certamente um choque ao sistema. É difícil imaginar que muitas das reformas.introduzidas na década de 1970 (do direito da família à educação) tivessem sido levadas avante se os jovens não tivessem saído à rua. No entanto, se os protestos forem destrutivos e com pouca agenda positiva para a mudança, o resultado poderá ser o caos com muitas vítimas, sendo a democracia uma delas. Em casos de vazio democrático, o título do famoso filme dos irmãos Coen pode, de facto, aplicar-se e, por isso, apelo à minha geração não tão jovem que deixe de ser egoísta..Jan Zielonka é professor de política e relações internacionais na Universidade de Veneza, Cá Foscari, e na Universidade de Oxford. O seu último livro é The Lost Future and How to Reclaim It (Yale University Press, 2023).