Ficou pessoalmente surpreendido com a eleição de um papa americano?A eleição do novo papa, o 267.º bispo de Roma e líder da Igreja Católica, foi de facto uma enorme surpresa para mim, uma vez que, segundo alguns observadores e fontes próximas do Vaticano, apontavam os cardeais italianos Pietro Parolin e Matteo Zuppi e ainda o filipino Luis Antonio Tagle como favoritos à sucessão do papa Francisco. Longe de pensar que um norte-americano acabaria por ser o escolhido, tornando-se assim no primeiro papa oriundo dos EUA, pese o facto de o catolicismo ser na verdade a denominação religiosa com mais seguidores aqui em terras do Tio Sam, sobretudo nos estados do Nordeste do país (onde estão incluídos os seis estados da Nova Inglaterra, residindo aqui a maioria da comunidade portuguesa e luso-americana), Nova Iorque, Pensilvânia e ainda de todos os estados do Oeste dos EUA, designadamente a Califórnia.Como foi a reação em geral nos Estados Unidos? A reação geral nos EUA à eleição de Robert Francis Prevost, de Chicago, diria que foi primeiramente de surpresa e depois de grande alegria pelo facto de um norte-americano ter assumido pela primeira vez na história da Igreja Católica um papa. Os sinais foram manifestamente exteriorizados por pessoas que saíram à rua empunhando bandeiras dos EUA com vivas e cânticos, sobretudo no estado de Illinois, onde reside um dos irmãos, e mesmo até de pessoas e altas entidades de outras crenças religiosas, que comungaram do mesmo entusiasmo ao verem um conterrâneo seu ser eleito chefe da maior instituição religiosa do mundo.A comunidade portuguesa continua praticante do catolicismo?Os portugueses que imigraram para os EUA trouxeram na bagagem os valores e princípios humanos e cristãos católicos e cujos sinais dessa presença manifestam-se em muitas igrejas da costa a costa do país, a maioria das quais centenárias, embora algumas na iminência de encerrarem as portas. A mais antiga igreja portuguesa nos Estados Unidos, a igreja de São João Baptista, em New Bedford, encerrou em 2012 devido sobretudo à fraca afluência de paroquianos, a maioria dos quais portugueses e consequente situação financeira insustentável. Imigrei para este país em finais de 1977 e sou do tempo em que as igrejas, sobretudo as portuguesas desta região dos estados de maior concentração de portugueses – Massachusetts e Rhode Island – comportavam grande número de paroquianos que frequentavam as diversas práticas religiosas, sobretudo nas celebrações das eucaristias dominicais e outros rituais e atividades. Hoje, talvez devido à estagnação desse fluxo migratório, essa participação e afluência diminuiu claramente e em parte ainda porque a nova geração, na sua larga maioria, não participa nos atos religiosos, um cenário que é transversal a outras comunidades e geografias numa sociedade consumista e cada vez mais materialista. Não quero dizer com isto que esta nova geração não esteja, na sua maioria, inscrita nas diversas paróquias, contudo no que se refere a participar e a praticar a sua religiosidade (cristã católica) há claramente um decréscimo. Não vejo que a eleição de um papa americano venha alterar esta situação relativamente aos luso-descendentes.A primeira dama é católica, o vice-presidente também, seis dos juízes do Supremo Tribunal igualmente. Mas Joe Biden foi apenas o segundo presidente católico em 250 anos de independência. O catolicismo está bem visto hoje nos Estados Unidos?Num país caracterizado por uma diversidade de crenças e práticas religiosas esta eleição do novo chefe da Igreja Católica concedida a um estadunidense terá certamente um impacto positivo no que se refere a uma maior aderência ao catolicismo nos EUA, sobretudo junto de uma fação de novas comunidades de imigrantes que chegam provenientes das Américas Central e do Sul, que continuam vivamente a praticar e a participar na vida cristã católica nas mais variadas atividades e manifestações. Esta eleição de Robert Francis Prevost, traz sem dúvida uma lufada de ar fresco e esperança de dias melhores ao catolicismo, sobretudo depois de fases menos positivas que a Igreja Católica dos EUA tem enfrentado nos últimos tempos face à ocorrência de escândalos de abusos sexuais cometidos por padres e funcionários da Igreja Católica, o que originou uma série de processos judiciais e criminais, e que descredibilizou de alguma forma, digamos, a nobre missão humana e divina desta instituição.O cardeal Medeiros, de Boston, nascido nos Açores e que morreu em 1983, continua a ser a grande figura luso-americana no catolicismo? O cardeal Humberto de Medeiros, arcebispo de Boston, natural dos Arrifes, ilha de São Miguel, Açores, continua a ser sem dúvida a grande referência dos cristãos católicos portugueses residentes nos EUA, de costa a costa, mas sobretudo nesta região de Massachusetts e Rhode Island, particularmente por residir aqui numerosa comunidade açoriana e porque o cardeal iniciou a sua atividade paroquial no Texas e aqui em Massachusetts, na igreja de São Miguel, em Fall River, onde foi pároco entre 1960 e 1966 tendo mais tarde assumido, para além de se tornar arcebispo de Boston, diversas iniciativas filantrópicas. O cardeal D. Humberto Medeiros não é apenas uma figura de referência no mundo católico português dos EUA mas também uma figura de relevo em todos os quadrantes sociais.