Arsenal é o grande teste a João Pereira. “Tudo o que alterar é para melhorar”
João Pereira estreia-se esta terça-feira à noite (20.00, SportTV5) na Liga dos Campeões como treinador do Sporting e logo com o Arsenal, em Alvalade, quarto classificado da Premier League, que tem o plantel avaliado em 1,17 mil milhões de euros. “O nível vai aumentar e o grau de dificuldade será maior, mas acredito que estamos preparados para o desafio”, disse o treinador de 40 anos que vai ter o primeiro teste com uma equipa de um escalão profissional, afinal o primeiro jogo pela equipa principal dos leões foi com o Amarante, da Liga 3, para a Taça de Portugal.
Uma vitória coloca o Sporting numa posição privilegiada para garantir, pelo menos, a presença no playoff da Champions e com legítimas esperanças em garantir o apuramento direto. Depois de golear (4-1) o Manchester City, um triunfo com o Arsenal projetará o Sporting para uma grande dimensão internacional. João Pereira considera, no entanto, que a sua equipa tem tudo para entrar mais descontraída, depois do triunfo com os citizens. “Vamos com 10 pontos e temos uma margem para chegarmos ao playoff”, disse, admitindo que o segundo lugar que ocupa na classificação desta nova Champions representa “uma boa campanha”, mas alerta que “o Arsenal é uma equipa muito experiente, que trabalha há vários anos com o Mikel Arteta, que tem jogadores muito fortes individualmente, o que torna também o coletivo forte”.
Nesse sentido, alerta que os londrinos “vão querer pontuar em Alvalade”, pois estão a três pontos de nós, e vão querer vir aqui pontuar.”
“Gyökeres? Que faça golos”
Em seis jogos para as competições da UEFA, o Sporting nunca venceu o Arsenal, mas já conseguiu levar a melhor numa eliminatória - nos oitavos de final da Liga Europa em 2022, com dois empates e triunfo no desempate por penáltis. Nas outras partidas duas vitórias ingleses e mais duas igualdades.
Assim, vencer pela primeira vez o Arsenal assume-se com outro objetivo dos leões e nesse sentido João Pereira espera que Viktor Gyökeres - um dos melhores marcadores da Champions com cinco remates certeiros - “faça uma boa exibição e que faça golos” frente a uma equipa que reafirma ser “muito forte”, embora garanta que na preparação deste embate a preocupação tenha estado “na estrutura e equipa do Sporting”, pois afinal também tem à sua disposição “grandes jogadores, que estão a fazer uma fantástica campanha” na principal prova da UEFA.
Questionado sobre a herança que lhe foi deixada por Ruben Amorim, o novo treinador leonino disse estar “confortável” e apontou como principal dificuldade “o pouco tempo” que ainda teve para treinar por causa do calendário muito preenchido. “É difícil passar toda a informação, mas vai ter que ser aos poucos. Espero que continuemos a ter pouco tempo para treinar é sinal que estamos em todas as competições”, adiantou, garantindo não ter falado com Ruben Amorim para preparar esta partida, para a qual tem Zeno Debast e Eduardo Quaresma em dúvida.
Uma coisa é certa: não está nos seus planos alterar a forma de jogar da equipa. “Quem estava atento à equipa B sabe que os princípios são os mesmos, por isso, tudo o que seja para alterar é para melhorar”.
Nos últimos dias, tem sido tema recorrente o facto de João Pereira não ter habilitações para orientar equipas da I Liga, uma questão a que o treinador procurou fugir. “O departamento jurídico do Sporting está cá para responder”, limitou-se a dizer. Ainda assim, quando questionado sobre se este era o momento certo para assumir o cargo, disparou: “Não existem timings certos para treinar um grande clube como o Sporting. Podia ter sido mais tarde, mas andei a preparar-me. Agora são os resultados que vão ser importantes.”