Tom avermelhado de Marte terá origens mais antigas do que se pensava

A cor ferrugem das poeiras de Marte, que dá o tom avermelhado ao planeta, terá origens mais antigas do que se pensava, remontando a quando o planeta tinha água líquida disseminada à sua superfície, sugere um estudo divulgado esta terça-feira.

Estudos anteriores de um componente de óxido de ferro da poeira marciana, baseados apenas em observações de sondas espaciais, não encontraram indícios de água, com os cientistas a concluírem que este tipo específico de óxido de ferro deveria ser hematite, formada sob condições de uma superfície seca através de reações com a atmosfera ao longo de milhares de milhões de anos, após o período inicial húmido de Marte.

Agora, novas análises de observações feitas por sondas espaciais da Agência Espacial Europeia (ESA) e da congénere americana NASA, em combinação com novas técnicas laboratoriais que permitiram replicar a poeira marciana, revelam que a cor vermelha de Marte conjuga-se melhor com óxidos de ferro contendo água, conhecidos como ferrite, refere a ESA numa nota.

A ferrite é gerada rapidamente na presença de água fria e, por isso, segundo os autores do estudo, deve ter-se formado quando Marte ainda tinha água à sua superfície.

De acordo com o estudo, publicado na revista científica Nature Communications, este composto ferroso manteve a sua assinatura aquosa até hoje, apesar de se ter decomposto em poeira, que se espalhou pelo planeta por ação dos ventos desde a sua formação.

Os cientistas esperam poder medir exatamente a quantidade de ferrite em amostras de poeira de Marte que foram recolhidas pelo robô norte-americano Perseverance e que serão enviadas para análise na Terra na década de 2030, com o auxílio da ESA, e compreender o passado líquido de Marte.