À procura da resposta: Que horas são na Lua?
À entrada de uma nova década na exploração espacial, a ESA e a NASA procuram agora estabelecer uma hora oficial de satélite para que a navegação seja mais fácil nos próximos anos.
É certo que a Terra tem várias zonas horárias, mas que horas serão na Lua?
De acordo com o El País, esta é a pergunta à qual a Agência Espacial Europeia (ESA) e a NASA procuram responder. Para o fazer, ambas as agências vão estabelecer uma hora oficial de satélite, facilitando a navegação e comunicação das sondas que estarão na superfície lunar durante as próximas missões.
Em toda a história, a Lua nunca teve uma hora oficial - nem independente da Terra. Até agora, cada missão tinha o seu próprio horário, sempre ligado ao fuso horário conhecido como Tempo Universal Coordenado (UTC), que corresponde ao horário de inverno em Portugal, e é usado na Estação Espacial Internacional.
Javier Ventura-Traveset, engenheiro da ESA que diz estar fascinado com a questão, refere que este é "um momento extraordinário". "Este ano, por exemplo, estão previstas três missões comerciais, uma mudança de paradigma na exploração lunar".
Segundo o responsável, a medição do tempo na Lua a partir do horário terrestre causará sempre problemas de exatidão. "Devido à relatividade geral", explica, "dois relógios idênticos postos ao mesmo tempo, um na Terra e outro na superfície da Lua, serão postos num tempo diferente, porque a gravidade lunar é muito inferior à terrestre". Isto faz com que o relógio lunar avance 56 microssegundos por dia na Terra.
O projeto Moonlight, coordenado por Ventura-Traveset, procura assim mudar a forma como se comunica com as sondas até agora: cada sonda ou módulo tripulado com um horário independente tinha de enviar os sinais de rádio de volta para a Terra... e depois regressar novamente a um satélite. De acordo com a ESA, o sistema é útil, mas não será suficiente.
