Wikipédia chega aos 15 anos com 30 milhões de artigos em 277 línguas

A enciclopédia digital coletiva, universal e gratuita Wikipédia completa hoje 15 anos como o sétimo sítio da internet mais consultado do mundo, com mais de 30 milhões de artigos, edições em 277 línguas e 365 milhões de leitores.

Este permanente 'work in progress' lançado a 15 de janeiro de 2001 por Jimmy Wales e Larry Sanger, tornou-se a maior e mais popular obra de referência geral na internet - como indica o verbete dedicado à sua história e modo de funcionamento -, é uma ferramenta de pesquisa muito utilizada por estudantes e tem também influenciado o trabalho de publicitários, professores, sociólogos e jornalistas, que citam a informação ali encontrada embora nem sempre identifiquem a fonte.

Batizada por Larry Sanger como 'Wikipedia', uma combinação de 'wiki' (tecnologia para criar 'sites' colaborativos que parte da palavra havaiana 'wiki', que significa rápido) e enciclopédia, a sua principal inovação, além de estar gratuitamente disponível para todos, era ser elaborada por todos, isto é, todos poderiam ser editores.

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Assim, 15 anos volvidos, os mais de 30 milhões de artigos disponíveis na enciclopédia digital global, com o objetivo de fornecer um conteúdo reutilizável livre e verificável, foram escritos por voluntários de todo o mundo, e quase todas as entradas podem ser editadas e melhoradas por qualquer pessoa com acesso à internet e à página http://www.wikipedia.org.

É claro que, apesar do êxito aparentemente retumbante plasmado no número de leitores -- os tais 365 milhões -, tem também havido algumas polémicas, devido à ausência de uma autoridade que ateste a qualidade e o rigor dos verbetes, que podem conter informação inexata ou mesmo errada, apresentada de forma incoerente e, por vezes, com erros ortográficos e de sintaxe.

Há os administradores, sim, mas também eles são voluntários, ou seja, não remunerados, e não têm mãos a medir: a torrente de informação assume dimensões avassaladoras.

Por exemplo, a Wikipédia em Português - a terceira a ser criada, em 2001, em simultâneo com as de algumas outras línguas, e a 14.ª maior das 277 atualmente ativas -- tem 905.193 artigos e apenas 63 administradores, segundo se lê na respetiva página (https://pt.wikipedia.org), e já foi editada mais de 44 milhões de vezes. Ela tem, neste momento, mais de mil artigos de alta qualidade e de boa qualidade e é o sexto sítio da internet mais consultado em Portugal e o 13.º no Brasil.

Globalmente, o balanço dos primeiros 15 anos de vida da Wikipédia é positivo, embora ela se afaste do estilo convencional de elaboração de uma enciclopédia e tenha uma grande percentagem de conteúdo não-académico.

O reconhecimento em larga escala da sua importância chegou pela primeira vez em 2006, quando a revista norte-americana Time nomeou como Pessoa do Ano o cidadão comum, "You", por causa do rápido êxito da colaboração 'on-line' e da interação de milhões de utilizadores em todo o mundo, em diversas plataformas de serviços Web 2.0, de entre as quais destacou a Wikipédia, e também o Youtube, o Facebook e o MySpace.

Um estudo publicado em 2005 na revista Nature concluiu que os artigos científicos da Wikipédia analisados tinham um nível de rigor próximo dos da Enciclopédia Britânica e uma percentagem semelhante de erros considerados graves.

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Em 2011, noutro estudo, realizado pelo ForeSee Results e divulgado pela CNET, numa escala de satisfação de zero a 100, os internautas atribuíam à Wikipédia 78 pontos, um resultado mais elevado que o de outros 'sites' consagrados, como YouTube e Facebook.

A importância da Wikipédia tem igualmente sido salientada como fonte de notícias atualizadas com frequência e rapidez, e os estudantes passaram a ser aconselhados a escrever artigos como exercício para aperfeiçoar a explanação clara e concisa de conceitos difíceis para um público leigo.

Em setembro de 2009, os artigos da Wikipédia abrangiam cerca de meio milhão de lugares na Terra, indica o 'site', acrescentando, contudo que "uma pesquisa realizada pelo Oxford Internet Institute mostrou que a distribuição geográfica dos artigos de todas as versões da Wikipédia é muito desigual": a maioria deles versa sobre a América do Norte, a Europa e a Ásia Oriental, verificando-se uma reduzida cobertura de grandes parcelas do mundo em desenvolvimento, entre as quais a maior parte do continente africano.

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