Houve uma mão portuguesa na primeira bandeira norte-americana colocada na Lua, há quase 50 anos: Maria Isilda Ribeiro foi notícia há meio século por ter ajudado a coser a bandeira que Neil Armostrong deixou no solo lunar, perante o olhar atento de milhões de espetadores, que assistiam ao feito através da televisão por todo o mundo. Tinha 23 anos e estava nos Estados Unidos há três..Natural do concellho de Vagos, Maria Isilda trabalhava na Annin & Company, uma empresa de costura de bandeiras norte-americanas, em Roseland, Nova Jérsia. Tinha chegado em 1966 - altura em que deixou a vila onde nasceu, Sosa - quando lhe coube a tarefa de rematar, coser a bainha e a dobra para a haste de uma bandeira que chegaria à Lua. Nessa altura, a costureira não lhe conhecia ainda o destino. A estranheza poderia estar apenas no tecido, diferente. Tinha 90 centímetros por metro e meio.."Foi uma portuguesa que concluiu a confeção da bandeira norte-americana implantada no solo lunar pelos astronautas Neil Armostrong e Buzz Aldrin", contava o Diário de Notícias a 23 de julho de 1969, dois dias depois da chegada à Lua, numa das muitas páginas que dedicou à alunagem. "O nome de Maria Isilda, que é prima e afilhada do ministro português da Justiça prof dr. Almeida Costa e se encontra desde domingo na terra natal a passar um mês de férias, tem sido largamente referido na imprensa norte-americana nomeadamente no jornal de grande circulação New York Times, que tem publicado fotografias e declarações suas"..Ao Diário Popular, na altura, Maria Isilda Ribeiro explicava que tinha estranhado o tecido, mas que só soube do destino da bandeira quando o chefe lhe disse "és a primeira mulher que fez uma bandeira que há de ser colocada na Lua"..No entanto, a NASA nunca revelou oficialmente quem fabricou a bandeira: a agência pediu bandeiras a vários fornecedores e depois removeu as identificações, pelo que não é possível saber - em parte para evitar que o facto fosse usado em campanhas de publicidade. E embora muitas das outras bandeiras das missões Apollo ainda estejam na Lua a da primeira missão caiu no impacto da descolagem..Segundo a Annin & Company, embora a NASA não admita publicamente, foi-lhes garantido por oficiais da agência que a bandeira "era inquestionavelmente da Annin", como se pode ler num livro sobre a história da empresa. E foi essa a versão que vingou..A bandeira seguiu com a tripulação da missão Apollo 11, que descolou a 16 de julho de 1969 do Centro Espacial Kennedy, na Florida, Estados Unidos, a bordo do mais poderoso foguetão da altura, o Saturno V. Nele viajavam Neil Armstrong (1930-2012), o comandante e a primeira pessoa a pisar a Lua, e o astronauta Buzz Aldrin, piloto do módulo lunar "Eagle" e o segundo a pisar a superfície lunar. Eram quase quatro da manhã de 21 de julho de 1969 (noite de 20 de julho nos Estados Unidos), quando o responsável pela missão da agência espacial norte-americana NASA disse a célebre frase: "É um pequeno passo para um homem, um salto gigantesco para a humanidade"..Ao todo, a missão Apollo 11 durou oito dias, três horas, 18 minutos e 35 segundos, de acordo com os arquivos da NASA. Durante este tempo, os astronautas recolheram amostras de solo e rocha lunar, instalaram instrumentos científicos, como um sismómetro, e colocaram a bandeira norte-americana - que a portuguesa ajudou a coser - na lua..Maria Isilda Ribeiro, hoje com 73 anos, regressou à freguesia de Sosa, onde nasceu.