Uma viagem papal a um país católico traz consigo uma mistura explosiva de história, diplomacia, política e eventos sensacionais. E depois de a viagem terminar o que fica na memória são os acontecimentos inusitados, mas alguns deles só se tornam claros anos depois..Sou testemunha dos Papas e de Portugal há mais de 50 anos e viajei com três Papas em mais de quarenta viagens pelo mundo como correspondente da Associated Press..O primeiro Papa foi Paulo VI a 13 de maio de 1967, quando eu era correspondente da AP em Lisboa. O papa aterrou inesperadamente na base militar de Alverca, perto de Fátima, porque não queria prestar homenagem direta ao regime de Salazar desembarcando em Lisboa, a capital..Só mais tarde as pessoas entenderam que isso fazia parte de um projeto que incluía uma visita secreta dos líderes dos territórios portugueses que lutavam pela independência..No dia 1 de julho de 1970, o Papa recebeu em Roma numa discreta audiência no Vaticano os líderes dos principais movimentos de libertação das colónias portuguesas. Entre eles estavam Agostinho Neto, líder do MPLA (Movimento Popular de Libertação de Angola), Marcelino dos Santos, líder da Frelimo (Frente de Libertação de Moçambique) e Amílcar Cabral, secretário-geral do PAIGC (Partido Africano da Independência da Guiné e Cabo Verde). Naquela época, todos eles estavam envolvidos numa única batalha para derrubar o domínio colonial português e pela implementação de sociedades livres..Pela primeira vez na história um Papa reunia-se com líderes de movimentos de guerrilha que, aliás, lutavam contra um Portugal "muito católico" governado por um regime cujas hierarquias católicas sempre estiveram, com raríssimas exceções, do lado do colonialismo..O encontro do Papa Paulo VI com líderes de movimentos independentistas africanos quase provocou um incidente diplomático com Portugal, tanto que este último, em protesto, decidiu retirar o seu embaixador do território vaticano. Isso durou alguns meses..Mas a visita, que mais tarde se tornou do conhecimento público, preparou o terreno para a continuação da presença católica na África de língua portuguesa. Ainda hoje existem muitas missões católicas que dirigem escolas e hospitais nestes países agora independentes e conseguem, com algumas dificuldades, continuar o seu trabalho..Outra vez, em 1982, também em Fátima, João Paulo II veio venerar a Virgem Maria por o ter "salvado" após a famosa tentativa de assassinato a tiro de 1981 levada a cabo pelo turco Mehmet Ali Ağca . O Papa declarou que a Virgem lhe protegeu a vida e o atentado contra a sua vida tinha sido uma resposta ao seu apoio à liberdade do seu país, a Polónia, contra o comunismo..O sindicato polaco liderado pelo movimento Solidariedade estava a ser apoiado material e moralmente pelo Vaticano e pelos Estados Unidos, o que acabou por levar ao colapso da Europa de Leste dominada pelos soviéticos..No primeiro aniversário do atentado contra a sua vida, a 13 de maio de 1982, durante a visita do Papa a Portugal, João Paulo II levou outro golpe. Um "ex-padre" desequilibrado, Juan Fernandez Krohn, tentou golpear João Paulo II com uma baioneta afiada quando o Papa apareceu inesperadamente para uma oração vespertina na capela de Fátima. Foi logo após uma tentativa de assassinato em Roma em 1981, e o Vaticano e Portugal entraram em modo de isolamento..No dia seguinte, o Papa parecia abalado, mas continuou com as suas missas e discursos..O Vaticano bloqueou, dizendo que o Papa não tinha sido atingido e, quando confrontei o assessor do bispo com a prova das imagens da TV pública, explodiu comigo "Não acredite em tudo o que vê nos vídeos!"..Durante anos, o Vaticano negou que João Paulo tivesse sido atingido, mas após a sua morte, o seu secretário particular, o cardeal Stanislaw Dziwisz, confirmou numa entrevista e num livro de memórias que o pontífice estava enfaixado sob as suas vestes após o ataque com a baioneta..Gianfranco Svidercoschi, jornalista italiano e vaticanista, escreveu em 2014 um livro intitulado Ho vissuto con un santo e o cardeal Dziwisz revelou na entrevista para o livro que o Papa foi ferido. O título do livro é tirado de uma frase dita pelo cardeal Dziwisz durante a entrevista: "Vivi ao lado de um santo. Ou pelo menos, durante quase quarenta anos, todos os dias, vi a santidade de perto como sempre pensei que deveria ser.".Cinco anos atrás, localizei Krohn, o infame clérigo espanhol que tentou matar o Papa, conseguiu a sua versão da história e cumpriu pena de prisão em Portugal.."O que Dziwisz disse é mentira", disse-me ele indignado: "os guarda-costas do Papa atiraram-me imediatamente ao chão. Fiquei mesmo em frente ao Papa; estava cara a cara com ele. O seu rosto mostrava maturidade e dureza, mas João Paulo II não deu o menor sinal de ter sido ferido"..Krohn continuou a dizer que a ação seria um sacrifício a ser feito pela salvação da Igreja de Espanha e das suas convicções como católico e nacionalista espanhol. Krohn estava convencido de que a Cúria Romana estava a colaborar com a polícia comunista e a alta hierarquia da Polónia. Muito provavelmente ele, que pertencia à corrente católico-integralista de Lefebvre, não podia aceitar a existência de um jovem papa do Leste Europeu que mostrava uma face mais aberta e tolerante da Igreja..Hoje, Krohn ainda mantém um blog na Bélgica em francês e espanhol..A próxima viagem do Papa Francisco já promete a sua quota de polémica com o preço do altar de muitos milhões de euros e a duração da sua estadia de cinco dias, interrompendo a vida quotidiana principalmente em Lisboa..As recentes nomeações de novos cardeais pelo Papa, incluindo mais um português, como um gesto, pouco antes de sua viagem, elevam o total de cardeais eleitores portugueses para quatro numa futura eleição papal, o que significa que esses cardeais protegerão o legado do Papa Francisco e terão um bloco de votos que deve ser um dos mais altos do mundo per capita..Enquanto as pessoas assistirem às cerimónias que começam na quarta-feira, 2 de agosto, elas devem olhar para além da viagem e para o futuro seguindo o trilho e ligando os pontos.. Professor e especialista em media internacional, foi correspondente estrangeiro em muitos países, nomeadamente em Itália e Portugal, e vive agora em Lisboa. Presenciou quase todas as visitas papais a Portugal nos últimos 60 anos.