Queda de avião na Sicília faz pelo menos 16 mortos
Um avião ATR-72 da companhia aérea tunisina Tuninter, filial da Tunis Air, despenhou-se ontem ao largo da costa de Palermo, na Sicília. O acidente provocou a morte de pelo menos 16 das 39 pessoas que seguiam a bordo, segundo informava ontem o jornal Corriere della Sera. Entre as vítimas estão duas crianças, uma de seis e outra de oito anos. Até ao início da noite, vários corpos ainda não tinham sido resgatados e as esperanças de encontrar mais alguém com vida diminuíam.
O aparelho fazia o percurso de Bari rumo à cidade de Djerba, na Tunísia, quando se despenhou com 34 passageiros, todos italianos, e cinco membros da tripulação. As equipas de emergência da capitania do porto de Palermo conseguiram, através de quatro lanchas, retirar da água 20 pessoas com vida. O resgate foi auxiliado por dois helicópteros da marinha. Uma dezena de ambulâncias foram enviadas para o local e esperavam em terra pelos sobreviventes. Pelo menos, dez foram resgatados com ferimentos graves, tendo sido hospitalizados.
As causas do acidente continuam por apurar, mas as autoridades afastam a hipótese de um atentado. "O avião teve problemas no motor, tentou uma aterragem de emergência em Palermo mas acabou por ser forçado a aterrar no mar", explicou a porta-voz dos Serviços Nacionais de Aviação Civil italianos, ENAV.
A queda do voo 1153 deu-se a cerca de 30 quilómetros de Palermo por volta das 16.00 (15.00 de Lisboa). Durante as operações de salvamento, membros da guarda costeira afirmaram ter visto pessoas em cima das asas do aparelho, acenando e pedindo ajuda. "Não sabemos o que aconteceu", afirmou uma das sobreviventes transportadas para terra. "Vimos o avião a perder altitude e gritámos todos. O mar estava a aproximar-se... O medo foi terrível. Acreditei que íamos morrer", afirmou, em estado de choque, ao jornal Corriere della Sera. "Foi um milagre alguém ter sobrevivido."
O piloto foi um dos resgatados. "Os motores perderam potência e fui obrigado a amarar", afirmou Chafik Garbi, citado pela AFP. O comandante acrescentou ainda que os primeiros problemas surgiram às 15.30, hora local, e que a última comunicação foi feita sete minutos mais tarde à torre de controlo do aeroporto de Palermo.
Segundo as autoridades italianas, o aparelho foi inspeccionado pela última vez a 25 de Março em Itália e nenhum problema foi detectado pelos técnicos.
O ATR-72 foi lançado no início dos anos 80, numa versão alargada do ATR-42, pela companhia europeia EADS e pela italiana Alenia. O primeiro voo comercial foi realizado em 1989 e desde esse ano tem sido usado para viagens regionais. Existem centenas de aviões deste modelo, uma actualização do avião ATR 42, ainda no activo. Enquanto o primeiro tinha uma lotação de 50 lugares, o avião que se despenhou tem capacidade para transportar entre 64 e 72 passageiros.
O construtor do avião escusou- -se ontem a fazer declarações, até que o inquérito para apurar as causas do acidente esteja concluído.