Promessas percorrem de joelhos Campo de S. Francisco

Centenas de homens e mulheres percorrem desde o princípio da manhã de hoje, descalços e muitos de joelhos, o empedrado do Campo de S. Francisco, no cumprimento de promessas ao Santo Cristo dos Milagres de Ponta Delgada.
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Apesar de desaconselhada no passado pela hierarquia católica açoriana devido ao sacrifício que implica, tal prática persististe, registando mesmo um incremento nos últimos anos, disse à agência Lusa, Amélia Torres, vice-presidente da Cruz Vermelha local.

A tendência pode ser confirmada pelo aumento do número de penitentes que recorrem ao posto de apoio que a instituição tem instalado junto ao Campo de S. Francisco, referiu, precisando que até às 10.30 locais (11.30 de Lisboa) já tinham sido assistidas cerca de 130 pessoas. No ano passado, e ao longo de todo o dia, foram assistidas perto de 170, indicou.

A responsável da Cruz Vermelha acrescentou que procuram assistência pessoas de todas as idades, sendo mais numerosas as mulheres do que os homens.

O pagamento de promessas, em retribuição de "graças" recebidas ou para pedir a intervenção divina, constitui uma das principais expressões da devoção à imagem do "Ecce Homo" do Convento da Esperança, que sai em procissão pelas ruas de Ponta Delgada no quinto domingo a seguir à Páscoa, desde 1700.

Além de percorreram de joelhos e, nalguns casos apoiados com as mãos no chão, os devotos do Santo Cristo de Ponta Delgada integram-se também aos milhares, muitos descalços e com molhos de sírios às costas, no cortejo da mudança da imagem, que acontece na tarde de sábado, e na demorada procissão de domingo.

Enriquecida com ouro e pedras preciosas oferecidas pelos crentes, a imagem do Santo Cristo do Convento da Esperança foi oferecida às irmãs clarissas da ilha de S. Miguel pelo papa Paulo III.

Impulsionadas por uma freira - madre Teresa d'Anunciada - as festas em torno dessa imagem, a quem os crentes atribuem poderes milagrosos, realizam-se também em várias cidades com presença açoriana, sobretudo nos Estados Unidos e Canadá.

Presididas este ano pelo Núncio Apostólico em Portugal, Rino Passigato, as festividades trazem a Ponta Delgada peregrinos de várias ilhas do arquipélago, do continente e das comunidades de emigrantes.

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