Projecto de vela solar conta com participação portuguesa

Os cálculos passam pelas mãos de Anna Guerman, cientista e professora na instituição, e são apenas dois exemplos dos contributos que a UBI e outras universidades portuguesas estão a dar para futuras aventuras fora da Terra, destaca a investigadora.

Ana Guerman é a partir de hoje a primeira representante de Portugal na Academia Internacional de Astronáutica (ou IAA - International Academy of Astronautics), onde espera ajudar a divulgar a investigação nacional na área.

No caso, os estudos recheados de cálculos sobre uma nova vela solar estão ser feitos no âmbito de "uma colaboração embrionária, mas com muito potencial, com a Agência Espacial Alemã", referiu.

Tal como os barcos à vela aproveitam o vento para se moverem, os objectos espaciais podem navegar impulsionados pela força da luz em vez de motores a combustível.

A Ikaros, primeira sonda espacial impulsionada por uma vela solar, foi lançada pela Agência Espacial Japonesa (JAXA) a 20 de maio de 2010, mas outras velas estão a ser estudadas, como é o caso da alemã.

O objectivo é "pôr a natureza a trabalhar a nosso favor" e ter "propulsão de borla", o que Guerman classifica como crucial para "alterar uma órbita ou guiar uma missão, praticamente sem gastar recursos".

Poupar recursos é também um dos objectivos do projecto de um elevador espacial, "com um satélite que estará ligado à superfície de um planeta por cabos" o que permitiria reduzir drasticamente o custo de lançamentos para o espaço.

Anna Guerman duvida que seja possível construir tal ascensor na Terra, "pela dimensão da estrutura e os riscos que isso implica" para quem está à superfície do planeta, parecendo-lhe mais provável aplicar a ideia na Lua ou em asteróides.

O estudo está a ser feito por um cientista da Academia de Ciências da Rússia com o qual Anna Guerman colabora.

Não se trata de algo "que tenha que estar pronto amanhã", mas não estará nunca "se não fizermos hoje estes estudos".