Nunca uma obra destinada ao público infantil teve origem em tanto sofrimento na infância do seu autor. Nunca uma obra que proporcionou tanta alegria e felicidade nas suas diversas formas, ao longo de um século, teve, em pano de fundo, tantas tragédias familiares e pessoais, tantas histórias tristes. Nunca uma obra cujo tema é a juventude eterna e o desejo de imortalidade teve tão terríveis mortes associadas. .Peter Pan, do romancista e dramaturgo escocês J. M. Barrie (1860-1937), que se estreou faz hoje 100 anos, no Duke of York Theatre, em Londres, não se pode limitar ou confundir com a versão animada que Walt Disney fez dela em 1953, à qual a imagem feliz de Peter Pan ficou associada para a posteridade. E pela qual a figura de Barrie ficou na sombra para o grande público. .origens. Na génese de Peter Pan estão uma morte, um casamento infeliz e um encontro. No Inverno de 1867, tinha James Matthew Barrie sete anos, David, o seu irmão mais velho, e favorito da mãe, morreu ao patinar no gelo, o crânio esmagado após um choque com outro patinador. .Segundo Andrew Barkin, biógrafo de Barrie e autor de J.M. Barrie and the Lost Boys, bem como realizador do telefilme homónimo, a morte do irmão foi «uma catástrofe indescritível», da qual a mãe, Margaret Ogilvy, nunca se recompôs. E se ela «tirou algum conforto da ideia que David, ao morrer ainda rapaz, permaneceria um rapaz para sempre» da mesma noção Barrie tirou inspiração para Peter Pan. .Em 1894, J. M. Barrie, já então um escritor famoso e respeitado, correspondente de Thomas Hardy e Robert Lewis Stevenson, casou-se com a actriz Mary Ansell. Foi um matrimónio infeliz. Barrie descreveu Mary como «a única mulher que eu quis amar, mas aparentemente, não consegui». O casal não teve filhos e divorciou-se em 1909..Em 1898, o escritor, que era de pequena estatura mas usava um grande bigode, e costumava passear pelo Hyde Park de Londres com um enorme cão S. Bernardo, travou conhecimento com os irmãos George e Jack Llewellyn Davies, de quatro e cinco anos, que passeavam com a ama. Os pais, Arthur e Sylvia, tinham mais três filhos pequenos, Peter, Arthur e Nicholas. Rapidamente, J. M. Barrie tornou-se íntimo dos Lewellyn Davies e no companheiro de brincadeiras favorito das crianças..Em 1902, saiu o livro The Little White Bird, uma versão ficcional da relação de Barrie com as cinco crianças, onde aparece pela primeira vez a personagem de Peter Pan, um rapazinho que voa e vive na fantástica Terra do Nunca, onde se é eternamente jovem. .Dois anos mais tarde, estreou-se em Londres, com imediato e colossal sucesso, a peça Peter Pan, or the Boy Who Wouldn't Grow Up. Em 1906, a secção de The Little White Bird onde surge Peter Pan, foi publicada com o título Peter Pan in Kensington Gardens. Finalmente, em 1911, a peça foi transformada por Barrie no livro Peter and Wendy, mais tarde só Peter Pan..Na figura de Peter Pan, J. M. Barrie uniu a devoção obsessiva ao irmão desaparecido; a amizade por Peter, o mais pequeno dos cinco Llewellyn Davies, no qual se revia, também, como irmão mais novo do falecido David; e traços das personalidades do quinteto de crianças, como escreveu no prefácio a Peter Pan, citado por Anthony Lane no ensaio Lost Boys, publicado na revista The New Yorker de 22 de Novembro «Sempre soube que criei Peter esfregando-vos aos cinco violentamente uns contra os outros, tal como os selvagens fazem para tirar chamas de dois paus. É isso que ele é, a faísca que tirei de vocês.».Em 1907, Arthur Llewellyn Davies morreu de cancro na boca. Em 1910, foi a vez de Sylvia, de cancro nos pulmões. Barrie ficou guardião legal dos cinco órfãos, por desejo da mãe, expresso em testamento. E a tragédia continuou a perseguir o homem que, com Peter Pan, tinha criado, na literatura infantil, o mito da juventude perene, da imunidade à morte na flor da idade, bem como as crianças que o inspiraram. Em 1915, George Llewellyn Davies caiu em combate na Flandres. Em 1921, foi a vez de Michael, afogado em Oxford. Jack morreria de causas naturais, em 1959, um ano antes do suicídio de Peter. (O último dos irmãos, Nicholas, partiu em 1980)..Em 1929, J. M. Barrie doou os direitos de Peter Pan ao Hospital Infantil de Great Ormond Street, em Londres. O escritor morreu em 1937 e está enterrado na sua vila natal de Kirriemuir, ao lado dos pais. E do irmão David..Há mais de meio século que, na imaginação colectiva, a figura de Peter Pan está associada à da longa-metragem de animação de Walt Disney, estreada em 1953. Apesar de ser graficamente fiel às personagens tal como J. M. Barrie as concebeu para o palco, e Arthur Rackham as desenhou depois, o filme não utilizou nenhum dos diálogos da peça e contribuiu para a dulcificação e a simplificação da personagem de Peter Pan.