Padres roubavam para jogar e viajar
Parece uma sinopse de um filme, mas é bem real. Aconteceu na Florida, nos Estados Unidos da América. Dois padres católicos foram acusados de ter furtado oito milhões e meio de dólares (quase sete milhões de euros) à igreja da paróquia de Delray Beach, onde pregavam a palavra de Deus há 40 anos.
O dinheiro, como é convicção das autoridades policiais, era subtraído aos poucos das oferendas deixadas pelos fiéis. E, imagine-se, teria sido gasto em viagens, casinos, hotéis, apartamentos e restaurantes.
John Skehan, 79 anos, um dos padres que cedeu à tentação, foi preso quarta-feira pela polícia no aeroporto de Palm Beach quando regressava de uma viagem à Irlanda, por suspeitas de furto qualificado. Mas o seu cúmplice, o padre Francis Guinan (que o sucedeu na paróquia de São Vicente em 2003), está foragido, embora a polícia tenha já alguns dados sobre os locais onde esteve esta semana. "Sabemos onde ele estava na segunda-feira passada", afirmou Jeff Messer, porta-voz da polícia de Delray Beach.
As autoridades desconhecem ainda o verdadeiro montante desviado da paróquia - falam em, pelo menos, oito milhões e meio de dólares. Mas o advogado do padres Skehan veio já defender que os números divulgados pela polícia são "super-sensacionalistas".
A polícia sabe, no entanto, que o dinheiro era utilizado para uma vida de conforto e inúmeras extravagâncias. No caso do sacerdote John Skehan, a polícia acredita que o dinheiro foi usado, sobretudo, para comprar proprie- dades na Florida. Já Francis Guinan terá utilizado as quantias subtraídas aos fiéis numa vida de luxo, de onde se destacam as apostas em casinos de Las Vegas, os bons hotéis ou as viagens às Bahamas, segundo revelou o porta- -voz do departamento jurídico do Estado da Florida.
As investigações começaram há mais de um ano, depois de a polícia ter recebido uma carta anónima que levantava suspeitas sobre o comportamento dos dois sacerdotes.
O caso está a chocar a paróquia de Delray Beach e os fiéis: "Estamos tristes com o que aconteceu, o padre John Skehan ficou connosco durante muito tempo. Só esperamos que os fiéis baseiem a sua fé em Jesus e em Deus, e não nos homens", reagiu John Krolikowaski, administrador da paróquia. *Com agências