Oliveira de Azeméis assinala 100 anos da morte de Soares Basto e 90 da escola que doou
Francisco Soares Basto (1857-1917) era natural de Celorico de Basto, distrito de Braga, e emigrou jovem para o Brasil, onde fez fortuna como comerciante. Em testamento, deixou uma porção desse património ao seu amigo Bento Carqueja - diretor do jornal O Comércio do Porto e esse sim de Oliveira de Azeméis, no distrito de Aveiro - com a recomendação específica de que aplicasse essas verbas "em prol da instrução".
"Bento Carqueja decidiu então criar em Oliveira de Azeméis a Escola Industrial e Comercial Soares Basto, que está na origem do nosso agrupamento", conta à Lusa a respetiva diretora, Maria José Cálix. "A família do Soares Basto ainda interpôs algumas ações judiciais para anular o testamento, mas não conseguiu o que queria e em 1927 Bento Carqueja abria aqui a Escola de Artes e Ofícios Soares Basto, que foi pensada para oferecer cursos profissionais relacionados com a indústria do concelho e se revelou decisiva na formação dos habitantes da terra", realça.
Essa primeira escola estava localizada na freguesia de Palmaz e anos mais tarde os seus serviços foram transferidos para o centro de Oliveira de Azeméis, onde a sua designação passou a ser Escola de Artes e Ofícios O Comércio do Porto.
Em 1962, já então rebatizada como Escola Comercial e Industrial Soares Basto, deslocar-se-ia novamente e ficava então a ocupar o edifício que hoje acolhe a Escola Secundária e sede do agrupamento - ambos com o nome do emigrante benemérito que lhes deu origem.
O agrupamento integra quatro outras escolas com 1.º Ciclo e jardim-de-infância, pelo que conta com um universo global de quase 2.400 alunos.
O programa do centenário da morte de Soares Basto e dos 90 anos da sua primeira escola inclui a entrega dos diplomas de mérito aos melhores alunos do agrupamento e um jantar comemorativo confecionado e servido por cerca de 80 estudantes dos dois municípios ligados por esta história: os do Curso Profissional de Técnico de Restaurante e Bar, em representação da secundária de Oliveira de Azeméis, e os do curso de Técnico de Restauração, Cozinha e Pastelaria, pela Escola Profissional de Fermil, em Celorico de Basto.
Independentemente das mudanças verificadas ao longo de nove décadas no que se refere a instalações físicas e a designações oficiais, Maria José Cálix defende que a comunidade educativa do Agrupamento de Escolas Soares Basto "tem procurado sempre manter vivo o legado do seu patrono", pelo que a oferta de cursos profissionais continua a procurar responder às necessidades da indústria local.
Assim se justifica, por exemplo, o curso de Programação e Maquinação para Produção em Metalomecânica, o de Eletrónica, Automação e Comando, ou o de Turismo Ambiental e Rural.