Foi uma guerra que partiu Espanha ao meio e durou três anos, envolvendo não só os fiéis ao governo republicano e os sublevados nacionalistas, mas também os brigadistas internacionais de dezenas de países e as tropas da Alemanha e da Itália. Conhecida como Guerra Civil de Espanha, iniciou-se em julho de 1936 e só acabou em abril de 1939 e é hoje evidente para os historiadores que foi um ensaio para a Segunda Guerra Mundial, em que as democracias e o comunismo se aliaram contra o fascismo. As mortes em combate ou por bombardeamentos rondaram as 200 mil, mas a estas é preciso acrescentar as de repressão, que foram de cem mil pelo lado franquista e 55 mil pelos republicanos. Francisco Franco, um general que não estava no topo dos golpistas no início do conflito, acabou por emergir como o chefe nacionalista, graças à eficácia das tropas experientes que trouxe de Marrocos e da clara preferência que Hitler e Mussolini lhe deram, fornecendo armamento. A vitória final dos nacionalistas permitiu a Franco governar Espanha até à morte, em novembro de 1975.