O astronauta que sobreviveu ao pelotão de fuzilamento

Konstantin P. Feoktistov fica conhecido na história como o primeiro astronauta civil da União Soviética. Contudo, para este engenheiro espacial, o seu contributo foi mais do que um marco histórico, foi a concretização do sonho de criança.

Foi aos 10 anos, quando o seu irmão Boris lhe emprestou a Viagem Interplanetária, de Perelman, que Feoktistov desenvolveu a grande paixão que viria a definir o rumo da sua vida: o espaço. Através do olhar atento da professora primária, trocou os carros pela construção de naves espaciais. Mais tarde, esta aconselhou-o a dedicar-se ao estudo da Matemática e da Física: o seu talento era proeminente.

Em 1941, com 16 anos, Feoktistov sofre uma grande perda: Boris, seu irmão, com quem partilhava a paixão pelo espaço, morre na II Guerra Mundial. Um ano depois, foge de Voronej - sua terra natal que fica a 600 km a sudeste de Moscovo - com a família antes da chegada do exército alemão. Nesse mesmo ano, lutou do lado do Exército Vermelho como infiltrado nas áreas ocupadas pelo inimigo, mas, a 7 de Julho, é capturado pelos alemães. Submetido a um pelotão de fuzilamento com outros soldados russos, é baleado no pescoço, sobrevive milagrosamente a uma circunstância fatal para todos os seus companheiros. Durante horas permaneceu entre a pilha de corpos mas, quando caiu a noite, fugiu para o território soviético, onde foi hospitalizado com ferimentos graves.

Após a II Guerra Mundial, Feoktistov começou a apostar no seu futuro espacial: enviou um pedido de ingresso para o célebre Instituto Aeroespacial em Moscovo. Quando chegou à capital, apercebeu-se de que, afinal, não fora admitido no instituto, por ter chegado um mês após o encerramento da inscrição. Desiludido, ingressa na Escola Técnica Bauman de Moscovo, onde viria a leccionar nos últimos anos da sua vida.

Em 1955, já formado em Engenharia Espacial e doutorado em Física, Feoktistov ingressa nas equipas que construiriam as sondas e naves espaciais Sputnik, Vostok, Voskhod e Soyuz. Estava a um passo de concretizar um sonho: ser astronauta. Durante um dia e dezassete minutos, a 13 de Outubro de 1964, Feoktistov esteve no espaço, na nave Voskhod. Esta missão, para além de ser a primeira com civis soviéticos, foi a primeira com mais de um tripulante.

Konstantin Feoktistov nunca mais voou, por razões médicas, mas as suas construções de infância tornaram-se reais.