Nova espécie de lémure avistada em Madagáscar

Uma nova espécie de lémure foi descoberta em Madagáscar, numa região chamada Daraina, que é reserva de floresta protegida desde 2006. A descoberta foi feita por biólogos da Conservation International, que procuravam na região outra espécie de lémure, maior do que a que foi encontrada agora, e que acabaram por ter uma recompensa inesperada.

Resta apenas confirmar por via da genética o que os biólogos já têm como certo: que se trata de uma nova espécie, já que exibe algumas características diferentes das outras espécies do seu grupo.

"Fiquei surpreendido ao ver aquele tipo de lémure ali, já que nunca antes o tínhamos encontrado naquela região", adiantou à BBC News o primatólogo e presidente da Conservation International Russel Mittermeier.

A primeira vez que aquele primatólogo avistou este pequeno lémure, que pertence ao grupo designado por Phaner , que se caracteriza por apresentar listas negras sobre os olhos, foi há 15 anos, noutro local de Madagáscar. Mas nessa altura, o investigador não conseguiu verificar se se tratava de uma nova espécie, como explicou à BBC News.

Isso só foi possível agora, no decurso de uma nova expedição, que decorreu em Outubro, à região de floresta protegida de Daraina.

Quando o encontraram, os biólogos recolheram sangue do animal para fazer testes, incluindo genéticos, para poderem comprovar que se trata de facto de uma nova espécie.

Os lémures, tal como os chimpanzés ou os gorilas, são primatas, do grupo dos prossímios, que evoluíram na Terra há 65 milhões de anos. Mas os lémures são um produto exclusivo de Madagáscar - são endémicos daquele país - e por isso são considerados como os seus embaixadores da vida selvagem.

Apesar de existirem algumas dezenas de espécies de lémures de vários grupos distintos, e com características muitas diversas entre si naquele país, do grupo Phaner, que exibe as tais listas negras na zona dos olhos, só havia até agora quatro. Esta será a quinta.

Este pequeno lémure tem as características que permitem incluí-lo no grupo Phaner: as listas nos olhos, a sua pequena dimensão e as patas características de dedos longos. Mas a cor do pêlo é distinta e uma estrutura nunca antes observada sob a língua são diferentes em relação a outras espécies deste grupo de lémures.

Uma vez confirmada a nova espécie, o lémure já tem nome. Será derivado de Fanamby, a organização de conservação que tem desempenhado um papel chave na protecção de Daraina.

Para Russell Mittermeier esta é mais uma confirmação da importância de Madagáscar como região de alta biodiversidade que é preciso preservar.