O príncipe Rainier III do Mónaco, cujo casamento com a actriz norte-americana Grace Kelly lançou para as luzes da ribalta uma das dinastias mais antigas da Europa, morreu ontem no hospital em que estava internado há quase um mês, na sequência de uma grave crise broncopulmonar. Tinha 81 anos..O mais antigo monarca europeu, que no dia 9 de Maio completaria 56 anos à frente dos destinos do principado, faleceu ladeado pelo filho Alberto, que agora vai assegurar a sucessão. O funeral de Rainier III, que sonhava tornar o Mónaco independente da França, vai realizar-se no próximo dia 15, segundo o Ministério de Estado, seguindo-se um período de luto de três meses..Após ter sido submetido a uma operação ao coração no ano de 1994, o príncipe Rainier, que ascendeu ao trono com apenas 26 anos, foi hospitalizado várias vezes, tendo-lhe sido retirada parte de um pulmão em 2000, tentativa para controlar um tumor. A sua saúde começou a degradar-se, desde então, até ser internado a 7 de Março no Centro Cardiotorácico do Mónaco. .O líder dos Grimaldi, dinastia que domina o Mónaco desde 1297, desapareceu, assim, 23 anos depois de Grace Kelly, que morreu num acidente de automóvel. Educado na Inglaterra, na Suíça e na França, Rainier subiu ao trono daquele enclave mediterrânico em 1949, depois da morte do seu avô, uma vez que a mãe estava divorciada. .Na sua juventude, Rainier manteve um romance com a actriz francesa Gisele Pascal, tornando-se também um amante de música jazz e carros de corrida. Actualmente, a sua colecção privada de 85 automóveis clássicos é uma das principais atracções do Mónaco, destino turístico de eleição para muitos..Mas foi ao conhecer a musa de Alfred Hitchcock, em 1955, que a sua vida mudou. Grace Kelly, que aos 25 anos já tinha ganho um Óscar com o filme The Country Girl (Para Sempre), era uma das atracções do festival de Cannes. Ele tinha então 31 anos. O noivado foi anunciado no ano seguinte, em Janeiro, e o casamento realizado três meses depois. O feliz enlace contou com a cobertura dos paparazzi que, desde essa altura, não mais deixaram passar desapercebidos os passos daquela família. .O casal, que visitou Portugal várias vezes, teve três filhos Carolina, actualmente com 48 anos, Alberto, apenas um ano mais novo, e Stephanie, agora com 40 anos. Ao longo dos anos, Rainier trabalhou para consolidar a sua autoridade e expandir a economia do Mónaco, tal como o seu território, que aumentou para 200 hectares depois de ter roubado 34 ao mar. ."Eu construí um principado sólido e moderno, preparado para o século XXI", disse a certa altura Rainier III, sublinhando que "um príncipe deve conseguir ser também um gestor de empresas". Favoreceu a emergência de uma plataforma económica no Mónaco, com zero por cento de desemprego entre os 32 mil habitantes, com cerca de 4 500 mil empresas, entre as quais 60 estabelecimentos bancários, implantadas no país. .O volume de negócios registados no Mónaco em 2003 ascendeu aos nove mil milhões de euros, a moeda do principado, enquanto que em 1975 a soma das actividades monegascas atingiu apenas os 53 milhões de euros. 51% das receitas advêm dos impostos cobrados às empresas, uma vez que os cidadãos estão isentos de tributação desde 1962, sendo 3% provenientes das receitas de jogo dos casinos. .A fortuna pessoal de Rainier, essa, ronda os dois mil milhões de euros, estima a revista L'Express. Além de ter ganho batalhas contra a França, como a do bloqueio imposto pelo General De Gaulle em 1962, Rainier desafiou também o magnata grego Aristóteles Onassis, na guerra pelo controlo da companhia que é proprietária de vários casinos e hotéis de luxo no Mónaco. A sociedade SBM, maior empregador e motor económico do principado, foi nacionalizada. .Nos anos que precederam o desaparecimento da princesa Grace, que morreu a 13 de Setembro de 1982, a família Grimaldi passou a ser primeira página dos tablóides com bastante frequência. Carolina casou-se pela terceira vez com o príncipe Ernst August de Hanôver que, em 2001, foi condenado a pagar uma multa por insultar verbalmente o editor de um jornal. Stephanie, por seu lado, tornou-se conhecida pelos controversos romances e casamentos, primeiro com o guarda-costas, depois com um artista de circo de origem portuguesa. A vida sentimental de Alberto, que permanece solteiro, tem sido também objecto das mais variadas especulações mediáticas. .Apesar das acusações da França e da OCDE, de que o Mónaco pode ser considerado um paraíso fiscal, Rainier III sempre reafirmou a sua luta contra o branqueamento de capitais. Na altura do seu jubileu, em 1999, o homem que conheceu sete presidentes franceses e cinco papas congratulou-se com os progressos conseguidos o Mónaco tornou-se o 183.º membro da ONU em 1993, foi membro do Conselho da Europa em 2004, serenou as relações com a França.