Em Birmingham 2007 deu o último passo de balanço para voar para o trono do triplo salto. Regressa à "capital do atletismo britânico", 11 anos depois, para provar que está a viver uma segunda juventude, entre a elite mundial. Nelson Évora é a principal figura portuguesa nos Mundiais de pista coberta, que se realizam entre hoje e domingo, na Arena Birmingham. Numa seleção nacional com mais sete atletas, o lançador Tsanko Arnaudov também aponta ao topo..Os indicadores, do lado masculino, são positivos. Nelson Évora fez no mês passado o melhor salto em dez anos em pista coberta (17,30 metros, a três centímetros do máximo pessoal). E Tsanko Arnaudov melhorou, há semana e meia, o recorde nacional de lançamento do peso indoor (21,27 metros). "Temos atletas com valor e que já o demonstraram nesta época", assegura, ao DN, o vice-presidente da Federação Portuguesa de Atletismo para o Alto Rendimento e Seleções Nacionais, Paulo Bernardo. E, mesmo sublinhando que "isso, por si só, não significa que conquistem medalhas", o dirigente, que lidera a comitiva lusa em Birmingham, admite que "tudo é possível" - principalmente para o triplista..Nelson Évora, antigo campeão mundial e olímpico, atual bicampeão europeu de pista coberta e 3.º nos dois últimos Mundiais de ar livre, é um claro candidato ao pódio, no seu regresso a Birmingham. O veterano saltador esteve lá nos Europeus de pista coberta de 2007: foi 5.º, na última etapa da afirmação internacional, que o levaria a conquistar o título mundial, em Osaka, cinco meses depois, e o ouro olímpico, em Pequim 2008..Agora, passado 11 anos, o saltador chega ao palco onde o seu treinador mais brilhou (Iván Pedroso é o único atleta masculino que se sagrou cinco vezes campeão mundial de pista coberta) com a segunda melhor marca entre os 16 inscritos. Só Almir dos Santos - antigo atleta de altura e comprimento, convertido em triplista - fez melhor do que ele neste ano (17, 37)..O brasileiro e o americano Will Claye (atual vice-campeão olímpico e de Mundiais de ar livre, com 17,28 como melhor marca de 2018) prometem ser os principais rivais do português, numa prova marcada pelas ausências do estado-unidense Christian Taylor (poder hegemónico da disciplina desde 2011), do francês Teddy Tamgho (recordista global indoor, com 17,92) e do cubano Pedro Pablo Pichardo (que ainda não completou a naturalização como português). A viver uma segunda juventude desde 2015 - após um calvário de lesões, operações e recuperações, que o manteve afastado da ribalta -, Nelson Évora parece em condições de voltar a conquistar uma medalha em Mundiais de pista coberta, dez anos depois do bronze de Valência..O saltador, que vai igualar Naide Gomes como atleta português com mais presenças em mundiais de pista coberta (cinco), resguarda-se dos contactos com os media nestes momentos, mas a ambição é clara. "O Nelson é um lutador, que se apresenta sempre ao melhor nível nas grandes competições. A possibilidade de conseguir bom resultado é elevada", fixa Paulo Bernardo..A maior comitiva lusa desde 2004.Enquanto Évora, de 33 anos, tem muita experiência nesta competição, os restantes sete portugueses em prova farão a estreia em Mundiais de pista coberta - no que será a maior representação lusa desde Budapeste 2004 (também oito atletas). Tsanko Arnaudov, bronze nos Europeus de ar livre de 2016 e 4.º nos Europeus de pista coberta de 2017, já exibe, ainda assim, um currículo de respeito entre a elite internacional do lançamento do peso. E é também candidato a uma posição entre os oito primeiros..O luso, de 25 anos e nascido na Bulgária, chega a Birmingham com a sétima melhor marca, entre os 17 inscritos (os 21,27 metros que lhe valeram a renovação do recorde nacional). E, mesmo que a conquista de uma medalha pareça distante - o checo Tomás Stanek (22,17), o polaco Konrad Bukowiecki (22,00) e o neozelandês Tomas Walsh (21,87) destacam-se -, mostra ambição. "O meu objetivo é competir comigo mesmo, dar o meu melhor. Um bom resultado seria conseguir mais um recorde nacional ou ficar muito perto disso", referiu, à partida para os Mundiais. "Tsanko demonstrou estar em condições muito boas, a nível físico e psicológico. É candidato aos primeiros lugares", acrescenta o vice-presidente da Federação Portuguesa de Atletismo.Para Cátia Azevedo (400 metros, 29.ª marca em 38 inscritas), Lecabela Quaresma (pentatlo, 10.ª em 12), Lorene Bazolo (60 m, 28.ª em 52) e a estafeta feminina 4x400 m (Cátia Azevedo, Dorothé Évora, Filipa Martins e Rivinilda Mentai, 10.as em dez), os objetivos são mais modestos. "Para a Lorene e a Cátia, é conseguir boas corridas e passar as meias-finais", fixa Paulo Bernardo. Já para Lecabela e a estafeta feminina (que se estreia em grandes competições indoor), importa ganhar balanço para outros voos. Afinal, mais do que nestes Mundiais de pista coberta, a grande meta da época de todos os portugueses está nos Europeus de ar livre, que decorrem em Berlim (Alemanha), entre 7 a 12 de agosto..AGENDA DOS ATLETAS PORTUGUESES: Sexta-feira, 2 10.18 Lecabela Quaresma Pentatlo (60m barreiras) 10.35 Lorene Bazolo 60 m (eliminatórias) 11.55 Lecabela Quaresma Pentatlo (altura) 12.10 Cátia Azevedo 400m (eliminatórias) 13.15 Lecabela Quaresma Pentatlo (peso) 18.00 Lecabela Quaresma Pentatlo (comprimento) 18.50 Lorene Bazolo 60 m (semi-finais) * 20.17 Lecabela Quaresma Pentatlo (800m) - última prova 20.32 Cátia Azevedo 400m (semi-finais) * 21.38 Lorene Bazolo 60 m (final) *.Sábado, 3 11.45 Tsanko Arnaudov Peso (final) 13.05 Estafeta feminina 4x400 (eliminatórias) 19.08 Nelson Évora Triplo salto (final) 20.05 Cátia Azevedo 400m (final) *.Domingo, 4 16.30 Estafeta feminina 4x400 (final) *.* em caso de apuramento