Luís Filipe Vieira. A queda do homem que salvou e transformou o Benfica

Chegou ao fim a mais longa presidência dos 117 anos de história do Benfica. Luís Filipe Vieira renunciou na quinta-feira aos cargos de presidente do clube e da SAD, colocado ponto final a um reinado que durava há quase 18 anos..Saiu de cena como entrou... como um furacão. Foi esse furacão que devastou o Benfica na última semana e meia. A Operação Cartão Vermelho foi o culminar de uma sucessão de casos judiciais que, desde 2018, foram minando a vida do empresário, que entrou no futebol pela porta do Alverca, clube que dirigiu durante dez anos (de 1991 a 2001). A queda do BES, em agosto de 2014, terá sido o início de tudo, afinal Vieira entrou na lista dos maiores devedores do banco, graças aos créditos de que beneficiou nos seus negócios imobiliários, sendo que, de acordo com o Ministério Público, estão a ser investigados transações na ordem dos 100 milhões de euros que alegadamente terão prejudicado o Estado e o... Benfica..Foi neste contexto que Vieira autossupendeu as funções que exercia no Benfica e que, uma semana depois, renunciou aos cargos. Rui Costa - o sucessor designado na primeira reunião de direção - assumiu a nau encarnada até às eleições que se realizam ainda este ano..Foi a 31 de outubro de 2003 que Luís Filipe Vieira foi eleito 33.º presidente da história do Benfica. Contudo, a sua entrada na Luz deu-se antes, a 25 de maio de 2001, pela mão de Manuel Vilarinho para ser o gestor para o futebol. "Fui eu que falei nele pela primeira vez ao presidente Vilarinho. Fi-lo porque, um dia, Luís Filipe Vieira disse-me que se pegasse no Benfica faria isto e aquilo... Eu disse-lhe que era preciso dinheiro e ele respondeu-me que não era problema. Fui falar com Vilarinho e disse-lhe que era alguém com visão e dinheiro. Apresentei-os", revelou António Simões, antiga lenda dos encarnados, em entrevista ao DN em 2019. Já nessa altura Vieira gozava de um importante crédito junto do BES e do banqueiro Ricardo Salgado..O Benfica vivia tempos complicados, tentava renascer das cinzas deixadas por três anos de gestão ruinosa de Vale e Azevedo, com muitas dívidas e processos em tribunal. Em 2001, os principais clubes estavam perante o desafio de construir novos estádios para o Euro 2004, mas o clube da Luz estava sem tempo para entrar nesse comboio. As opiniões dividiam-se. Uns achavam que a opção de construir um novo estádio seria catastrófica, outros, entre os quais Vieira e o vice-presidente Mário Dias, diziam que era a única solução..Contra ventos e marés, Luís Filipe Vieira levou a sua avante e, a 30 de setembro de 2001, foi aprovada em Assembleia Geral a construção do novo Estádio da Luz. Após um processo complexo, com vários avanços e recuos, chegou o dia da inauguração, a 25 de outubro de 2003. Era o grande trunfo de Vieira que então já era o candidato à presidência do Benfica. As eleições se realizaram uma semana depois e, naturalmente, tornou-se o primeiro a vencer umas eleições do clube por mais de 90%, derrotando Jaime Antunes, atual vice-presidente..Vieira tinha um gigantesco desafio pela frente: recuperar credibilidade do Benfica e criar condições para voltar a conquistar títulos no futebol. "Nessa altura nem as pedras da calçada eram nossas", disse, vezes sem conta, ao longo do seu reinado, sobretudo quando a oposição punha as garras de fora. A verdade é que, investido de presidente, arregaçou as mangas e foi construindo alicerces para o renascimento do clube..Fazer regressar o Benfica aos títulos - o último campeonato conquistado tinha sido em 1994 - era urgente e foi cumprido em 2005, mais de um ano depois de Vieira ter contratado José Veiga - então um dos agentes mais bem sucedidos do mundo do futebol - para gerir o futebol. A contratação do experiente (e muito titulado) treinador italiano Giovanni Trapattoni e uma época atípica dos rivais levou o Benfica à conquista do título de campeão. Por essa altura, Simão, Nuno Gomes, Geovanni e Luisão formavam o núcleo duro da equipa, que um ano antes já tinha conquistado a Taça de Portugal, ainda no rescaldo da morte de Miklos Fehér no relvado de Guimarães..Os festejos do título alavancaram o primeiro grande projeto de Vieira: aumentar o número de sócios. Foi lançada uma campanha com o claro objetivo de chegar aos 300 mil associados. Determinado, o presidente até ameaçou demitir-se se não o conseguisse. Ficou aquém da meta, ainda que tenha ultrapassado os 200 mil, mas não cumpriu a ameaça que, aliás, foi recorrente nos primeiros anos à frente do clube, sobretudo quando apertou a contestação ao seu trabalho..Os quatro anos que se seguiram ao título foram um desastre no futebol, com três terceiros e um quarto lugar na Liga. Pelo meio muitas contratações falhadas e treinadores efémeros - Ronald Koeman, Fernando Santos, José Antonio Camacho e Quique Flores. Em 2007, José Veiga demitiu-se de diretor-geral para o futebol por causa do arresto dos seus bens devido a um processo judicial. Saiu com a promessa de voltar quando tudo estivesse resolvido, mas a relação com Vieira já estava deteriorada... Não voltou, claro..Apesar do insucesso desportivo, em setembro de 2006, Vieira inaugurou aquele que terá sido o seu principal legado no Benfica: o centro de treinos, no Seixal. E logo garantiu que estava ali o futuro do clube, afinal aquela era a face visível do seu projeto de aposta na formação de jogadores. Os primeiros frutos não iriam demorar....No verão de 2008, Rui Costa dava por encerrada a sua carreira de jogador, após duas épocas de águia ao peito. Quando em 2006 o jogador regressou à Luz, Vieira já tinha antecipado que o objetivo era tê-lo a seu lado como dirigente. E assim foi. Poucos dias depois de ter pendurado as botas, o "maestro" entrava na Luz como diretor para o futebol..Era uma grande aposta para devolver o Benfica aos títulos, algo que apenas aconteceu depois da chegada de Jorge Jesus para treinar o Benfica. Mas sobretudo foi uma forma de Vieira ter por perto alguém que era idolatrado pelos adeptos. Aliás, a sua estratégia, ao longo de 18 anos, foi puxar para o seu lado aqueles que iam aparecendo como opositores: foi assim com Jaime Antunes, José Eduardo Moniz, entre outros..A época 2009-10 deixou os adeptos encantados pelo futebol praticado e pela conquista do título. O Benfica voltava a reinar em Portugal e Vieira dizia que, ao contrário do que aconteceram em 2005, finalmente estavam criadas as condições para ganhar mais vezes. Além do futebol, Vieira orgulhava-se do centro de treinos, da criação da Benfica TV que passou a transmitir os jogos da equipa principal, do museu e até do sucesso nas modalidades. Só que, nos três anos que se seguiram, voltaram os insucessos, pois o FC Porto conquistava três títulos consecutivos, o último dos quais marcante (2013), com Jorge Jesus a ajoelhar-se no relvado do Dragão, num final de época em que os encarnados perderam tudo, incluindo a final da Liga Europa, nos instantes finais..O ciclo de Jesus tinha terminado, diziam muitos. Mas contra a opinião geral, inclusive de toda a administração da SAD, Luís Filipe Vieira manteve o treinador, alegando que "o trabalho estava bem feito". O tempo deu-lhe razão. Nas duas épocas seguintes, o Benfica conquistou quase todos os troféus a nível nacional (só perdeu uma Taça de Portugal). E quando tudo se encaminhava para Jesus continuar à frente da equipa, Vieira surpreendeu e contratou Rui Vitória para que houvesse uma aposta forte nos jogadores formados no Seixal. Jesus foi para o Sporting, mas o novo ciclo na Luz continuou a ser de sucesso com a aposta nos jovens, transferências de milhões e um inédito tetracampeonato celebrado em 2017. O Benfica era, finalmente, hegemónico no futebol nacional..Só que quando todos já apontavam ao pentacampeonato, eis que Vieira volta a surpreender. No final da época 2016-17, o Benfica fez mais de 120 milhões de euros com transferências de jogadores, mas para a temporada seguinte o investimento foi de... 10 milhões. Era preciso pagar a dívida bancária, argumentava. Quatro anos depois, o advogado Jorge Mattamouros, argumentou, no seu pedido de destituição de Vieira, que o então presidente teve de vender "as joias da equipa e amortizar antecipadamente a divida" do Benfica ao Novo Banco, "beneficiando Luís Filipe Vieira na reestruturação da sua dívida pessoal". Uma acusação nunca rebatida....A verdade é o FC Porto renasceu e, simultaneamente, a divulgação de emails alegadamente roubados ao Benfica e reproduzidos no Porto Canal começaram a ter um efeito de erosão à credibilidade do Benfica. Sucederam-se as buscas da Polícia Judiciária na Luz e as suspeitas sobre Vieira em vários processos, dos quais foi constituído arguido em dois: Operação Lex e Saco Azul..No relvado, um campeonato que já era dado como perdido foi ganho pelo Benfica graças a Bruno Lage, que entretanto sucedera a Rui Vitória, e ao fenómeno João Félix, que no verão de 2019 foi vendido por 126 milhões de euros ao Atlético de Madrid. A contestação a Vieira ia aumentando, sobretudo depois de perdido mais um título para o FC Porto em 2019-20. Vieira tinha de dar a volta à situação para se manter no cargo com eleições à vista e, para isso, fez regressar Jorge Jesus e investiu mais de 100 milhões de euros em reforços (um recorde nacional)..Apesar de a equipa ter sido eliminada na pré-eliminatória da Liga dos Campeões, Vieira acabou por vencer de forma clara nas urnas, com 62,6% dos votos. No entanto, os candidatos derrotados denunciaram que o processo eleitoral não tinha sido transparente - colocavam dúvidas no voto eletrónico e questionavam a razão de não ter sido feita a recontagem. O desfecho da época desportiva foi um desastre no futebol, mas também em quase todas as modalidades masculinas..A quarta-feira, 7 de julho de 2021, fica marcada com o fim daquilo que os opositores chamam de Vieirismo no Benfica. Luís Filipe Vieira foi detido e, dias depois, constituído arguido no âmbito da Operação Cartão Vermelho por suspeitas de burla, abuso de confiança e branqueamento de capitais. A renúncia às funções foram apenas o culminar de uma era liderada por um homem que ficará na história do Benfica como alguém que recuperou e redimensionou um clube que estava à beira do abismo. Só o futuro irá mostrar de que forma é que ficará catalogada o fim da era Vieira. Tem a palavra a justiça..carlos.nogueira@dn.pt

Luís Filipe Vieira. A queda do homem que salvou e transformou o Benfica

Artigos Relacionados