Irmãos mais velhos são os inteligentes. Mais novos são os saudáveis

Os irmãos mais velhos são em média mais inteligentes do que os mais novos. Esta é uma evidência que a ciência já pode provar. O mesmo não se pode dizer da ideia de que os primogénitos são mais sensatos e os mais novos mais rebeldes. Pelo menos é isso que determina o mais recente estudo - e o segundo mais importante na área - sobre a influência da ordem do nascimento na personalidade.

A investigação da Universidade de Leipzig, na Alemanha, analisou 20 mil pessoas do Reino Unido, Alemanha e EUA para perceber o quão neuróticos, extrovertidos, sensatos, abertos e bem-dispostos eram. Daqui concluíram que a personalidade não é afetada pela ordem de nascimento. As únicas diferenças parecem estar na inteligência, ligeiramente superior nos irmãos mais velhos, na saúde dos mais novos, que é melhor, e na maior probabilidade que estes têm de ser homossexuais.

Em relação à inteligência ligeiramente superior dos mais velhos, os investigadores descobriram, segundo a BBC, que a diferença está na forma como as pessoas reconhecem a inteligência. Com os mais velhos a concordarem mais facilmente com frases como "percebo as coisas rapidamente", do que os mais novos. São também os primeiros que referem com mais frequência perceberem facilmente ideias abstratas e têm um vocabulário mais rico do que os caçulas.

As razões que explicam esta diferença ainda não são claras, mas investigações anteriores apontam para que seja resultado do estatuto que os primogénitos têm na família e não uma questão biológica de alterações durante a gravidez.

Se os benjamins podem ser ligeiramente menos inteligentes, ganham na saúde. Os segundos e terceiros filhos parecem ter menos propensão para doenças como a diabetes tipo 1. Alterações durante a gravidez ou experiências após o nascimento, como o atraso na exposição às infeções, podem justificar a pior saúde dos mais velhos, dizem os cientistas.

Os mais novos, por serem expostos - graças aos irmãos que trazem as doenças da escola - a uma grande variedade de bactérias e vírus desde tenra idade, parecem ganhar anticorpos essenciais para os manter saudáveis. Ou seja, os estímulos que o sistema imunitário dos mais novos recebem têm um impacto positivo na qualidade da saúde.

A outra conclusão - e que pode ser a mais controversa - é a da orientação sexual. O estudo sugere que a ordem no nascimento pode ter alguma influência, no caso dos homens. Homens com irmãos mais velhos têm uma probabilidade maior de serem homossexuais. Um efeito que é conhecido como "fenómeno do irmão mais velho". Por cada irmão mais velho que um homem tem, aumenta ligeiramente a probabilidade de se sentir atraído por outro homem.

Um dos cientistas que primeiro fez esta ligação, Tony Bogaert, explica à BBC este efeito biológico: "Cada irmão mais velho altera o útero de alguma maneira. E achamos que a explicação mais plausível está ligada à resposta imunitária materna." Ou seja, os fetos masculinos produzem uma proteína no útero que ajuda a formar os órgãos genitais masculinos, mas o corpo da mãe responde a essas proteínas com anti- corpos. Acredita-se que quanto mais filhos homens a mulher tem, mais cedo na gravidez produz esses anticorpos.

No entanto, os cientistas lembram que todos estes elementos - a inteligência, a saúde e a sexualidade - são determinados por múltiplos fatores que não apenas os ligados à ordem do nascimento.