Humanos levaram milhares de anos a extinguir as aves-elefante

Durante milhares de anos, a ilha de Madagáscar foi o habitat de uma megafauna - hoje integralmente extinta - onde se incluíam lémures e tartarugas gigantes, hipopótamos e dois géneros distintos de "aves elefantes", incapazes de voar, de uma família intitulada Aepyornithidae. A maior, a Aepyornis, chegava à meia tonelada de peso e aos três metros de altura, pondo ovos maiores do que os dos dinossauros, com um volume 160 vezes superior aos das galinhas. Extinguiu-se há pouco mais de mil anos. A segunda, Mulleronis, pesava cerca de 150 quilos. Os restos mortais mais recentes foram datados de meados do século XIII. Ambas eram caçadas pelo homem. Mas, agora, descobriu-se que isso já acontecia há muito mais tempo do que se suspeitava.

De acordo com um estudo publicado na revista científica Advances Science Mag, investigadores de Madagáscar, Estados Unidos e Reino Unido descobriram sinais de ação humana em ossadas de aves-elefante datadas de há 10.500 anos, incluindo "marcas de corte e fraturas consistentes com imobilização e desmembramento". Uma descoberta que obrigará os cientistas a reavaliarem toda a dinâmica da extinção da megafauna da ilha, da intervenção humana nesse processo e da própria colonização humana do território.

Com base em investigações anteriores, estimava-se que a presença humana na ilha tivesse começado há cerca de 2500 anos. Ou seja: seis mil anos mais tarde do que agora é revelado. Acreditava-se, igualmente, que esta presença tivesse ditado a extinção relativamente rápida de todos os "gigantes" da ilha. Mas, ao serem encontrados vestígios tão antigos da caça destes animais, as evidências mostram agora que esta atividade não terá impedido a coexistência entre o homem e a megafauna durante largos milhares de anos.