Homem importava ilegalmente esqueletos de dinossauros

Eric Prokopi, de 38 anos, que vai conhecer a sentença a 25 de abril, aceitou a apreensão do esqueleto do tiranossauro bataar que tinha reconstituído, bem como de outros, todos importados ilegalmente da Mongólia, segundo o procurador de Manhattan, Preet Bharara.

Prokopi arrisca uma sentença de até 17 anos de prisão e 250 mil dólares de multa (189 mil euros).

O tiranossauro bataar, com 2,43 metros de altura e 7,31 de comprimento, foi vendido em leilão por 1,905 milhões de dólares em 20 de maio, em Nova Iorque.

Contudo, depois da intervenção das autoridades da Mongólia, foi apreendido em junho e objeto de um processo judicial, com vista à sua restituição.

Eric Prokopi, que se apresenta como "paleontólogo comercial", é acusado de ter feito entrar clandestinamente nos EUA, entre 2010 e 2012, este esqueleto de tiranossauro e um outro, bem como dois esqueletos de saurolophus angustirostris, um dinossauro herbívoro, e dois esqueletos de oviraptores.

As autoridades informaram ainda que Prokopi teria também comprado na China um esqueleto de microraptor, um pequeno dinossauro que se assemelha a um pássaro grande, a uma pessoa na China e o teria também importado.

Além disso, queria importar um terceiro tiranossauro, que se encontra no Reino Unido, adiantou Bharara.

Denunciando um verdadeiro "mercado negro de fósseis pré-históricos", as autoridades judiciais nova-iorquinas tinham sublinhado a 17 de outubro, durante a detenção de Prokopi, que este viajava regularmente para o estrangeiro, nomeadamente para a Mongólia, e falsificava os documentos alfandegários, para esconder o seu tráfico.

Quando foi detido na sua casa, no estado da Flórida, estava a chegar um camião de carga, com cerca de 200 quilos de fósseis.

Desde 1924 que a Mongólia considera os fósseis como património nacional e interdita a sua exportação.

Um dos saurolophus foi vendido em leilão na Califórnia, por 75 mil dólares, ao passo que o outro, tal como os oviraptores, foram encontrados na habitação.

A casa de leilões Heritage Auctions, que transacionou o tiranossauro em maio, sublinhou na altura que Prokopi tinha "passado um ano da sua vida e gasto muito dinheiro para identificar, restaurar, construir e preparar o que não passava então de um conjunto de ossos e fragmentos de ossos isolados".

Prokopi recusou ser, também na ocasião, um traficante internacional, afirmando, em comunicado, ser apenas "um tipo de Gainesville [na Flórida], que procura fazer viver a [sua] família".