Formigas do deserto cheiram caminho para voltar a casa

Se os humanos se perdem no deserto, acabando a andar em círculos, como é que as criaturas que lá vivem se conseguem orientar. Os cientistas acabam de descobrir que a formiga do deserto (Cataglyphis fortis) usa não apenas a visão, mas também o olfacto para encontrar o caminho para casa.

Até agora, os investigadores pensavam que esta espécie, que vive nas planícies inóspitas da Tunísia, se guiava apenas pela visão. Mas um teste com cromatografia gasosa descobriu que os microhabitats do deserto têm assinaturas odoríferas próprias, que ajudam as formigas a regressar a casa.

Depois de descobrirem estes odores, os cientistas do Instituto para a Ecologia Química em Jena, na Alemanha, treinaram as formigas para encontrar entradas escondidas do formigueiro. Os insectos aprenderam a associar um determinado cheiro com a sua casa e evitaram os outros.|