Explosão em refinaria nos EUA provoca 15 mortos

Quinze pessoas morreram e 110 ficaram feridas na sequência de uma explosão na cidade de Texas na maior refinaria norte-americana do grupo petrolífero britânico British Petroleum (BP), localizada a 35 quilómetros de Houston, nos Estados Unidos. Uma equipa de especialistas procura ainda determinar as causas do acidente ocorrido às 13.20 (hora local de quarta-feira) na refinaria que processa quase meio milhão de barris de petróleo por dia.

Densas colunas de fumo negro foram observadas a vários quilómetros de distância, tendo alguns edifícios nas imediações ficado completamente destruídos. Os bombeiros terminaram as buscas quase 24 horas após a explosão ocorrida na parte oeste da refinaria, que ocupa uma área de quase 500 hectares.

Perto do meio-dia de ontem foi encontrado o corpo do último funcionário que se encontrava desaparecido. Dos 110 feridos (trabalhadores e moradores ) oito encontram-se em estado grave.

Quem testemunhou o acidente garante que as chamas atingiram dezenas de metros de altura. Judith Mantell, de 62 anos, contou ao jornal Houston Chronicle que a explosão projectou o seu automóvel a oito quilómetros da refinaria.

preços. A refinaria da BP no Texas emprega duas mil pessoas e fornece 30% de toda de toda a produção da multinacional nos EUA, o que representa e 3% da produção diária de crude no país. Foi, aliás, o peso que esta indústria tem na economia norte-americana que provocou a subida imediata do preço do petróleo nas principais bolsas do mundo. Logo após a explosão, o preço do crude na Europa oscilou entre 0,33%, em Londres, e os 1,14%, em Paris. Em Nova Iorque, o petróleo subiu 11 cêntimos, fixando-se nos 53,70 dólares, enquanto em Londres terminou em 53,33 dólares (ver página 47).

Aquelas instalações integram 30 unidades de refinaria, e são consideradas uma das mais complexas do mundo, onde o petróleo bruto é transformado numa vasta gama de produtos, entre os quais a gasolina.

Segundo o porta-voz da BP, Bill Stephens, ao início da tarde de ontem apenas duas unidades do complexo petrolífero estavam paralisadas, tendo a refinaria continuado a funcionar. O directo executivo da BP, John Brown, que viajou de imediato do Reino Unido para os EUA para inspeccionar a refinaria, contou a um diário local de Houston nunca ter visto um desastre com aquelas dimensões ao longo de quase 40 anos de carreira. Mas os funcionários da multinacional passaram por um susto semelhante no ano passado depois de uma explosão ocorrida na refinaria que, contudo, não provocou vítimas. No entanto, a área teve de ser evacuada durante várias horas e o acidente custou à empresa 63 mil dólares em multas por violar as normas de segurança.

As bandeiras foram ontem colocadas a meia haste no Texas para homenagear as vítimas que morreram na explosão.